古时候,由于政治因素、文化因素等各种原因,在称呼别人时常常不直接称呼对方姓名,而是会用意有所指的字眼来描述对方。像很有名的“宰相合肥天下瘦,司农常熟世间荒”这一句,就是一个很好的例子。
“宰相合肥天下瘦,司农常熟世间荒”原是一副对联。对联中的上联指的是李鸿章,因为李鸿章是安徽合肥人,所以人们以家乡称之“李合肥”。上联的意思是,宰相李鸿章家里肥了,可是天下人都瘦了。下联指的是翁同龢,因为翁同龢是江苏常熟人,所以人们称其为“翁常熟”。下联的意思是,翁家有粮食吃了,可是世间百姓家里的地却都荒芜了。
那么这句对联是何由来呢?
晚清时期,李鸿章和翁同龢是同朝为官,但是两人的关系却非常不好,经常在官场上明里暗里斗来斗去。时间长了,两人也总是利用政事互相攻击。在甲午战争中,翁同龢因为心胸狭隘导致惨败。事后慈禧太后追究责任,翁同龢便想方设法把失败的重要原因推动李鸿章头上,认为李鸿章在战争中,大肆敛财,克扣军费,导致战士惨死战争失败,应该立马处死。其实真实原因是,翁同龢等人缩减了李鸿章的北洋水师军费中饱私囊,导致在战争中北洋水师器械短缺,最后注定了惨败。
在这样一桩桩事件的较量后,翁同龢讽刺李鸿章“宰相合肥天下瘦”,李鸿章也毫不示弱,回讽翁同龢“司农常熟世间荒”。