1．英国是采用君主立宪制政体的国家。君主立宪制又称有限君主制，就是君主作为国家元首，但他(她)的权力要受宪法的限制。英国君主立宪制是资产阶级和贵族妥协的产物。
1640年英国爆发了资产阶级革命，把国王查理一世送上了断头台，建立了共和国，后来又经历了克伦威尔军事独裁统治、司图亚特王朝的复辟和1688年的光荣革命，英国革命最终以资产阶级和封建地主的妥协而结束，确立了君主立宪政体。在这个过程中充满着资产阶级和封建贵族的斗争和妥协，通过斗争和妥协又制定了一些宪法性文件，确立了只有法院具有审判和提审权的制度。1688年光荣革命后，为扩大议会权力，限制王权，议会于1689年制定了"权力法案"，1701年王位继承法的制定又进一步扩大议会权力，限制了王权。随着资本主义发展，资产阶级力量的强大，还形成了与之相适应的英国大量的惯例，如国王的权力和法律地位；英国内阁的建立和职权；内阁与议会的关系；首相的地位等，这些惯例使英国议会内阁制得以建立和完善，从而使君主立宪制最后巩固下来。
2．英王的权力及其在国家生活中的作用
英王的权力在法律上和实际之间差别很大。按照英国宪法规定，国王是世袭的国家元首，政府首脑，立法机关的成员，法院首领，联合国武装部队总司令，英国国教世俗领袖。从法律上英王是国教最高统治者。
按照惯例，英王在政治生活中要根据下述原则进行活动：
第一，国王执行职务时必须依照内阁和议会的决定，大臣的建议而行动，不能自行其是；
第二，国王不能直接卷入政治的纷争之中；
第三，国王在各政党间保持中立立场；
第四，国王对整个国家政策没有答复责任，其言行对国民不负责任；
第五，国王对大臣提出的建议和勉励对大臣无任何约束力。
以上原则概括起来就是"统而不治"，"国王不为非"，"国王中立"，这些原则的贯彻目的正如英国宪法学家白杰浩特所说的是为了"使国王成为万众一心的一个光辉象征"。同时也使英王的实际权力已经名存实亡，正如恩格斯所讲："王权实际上已等于零"。(马恩全集1卷，第682页)
虽然如此国王仍然是整个国家机器的不可缺少的组成环节，没有这个环节，国家机器就运转不灵，在"王权"的行使中仍有一些形式上的职权需要英王来行使。
第一，在立法权方面形式上的权力。招集停止和解散议会需要经过英王的命令进行。平民院议长选出后需取得英王的同意。两院通过的法案，最后需经英王批准公布后才能生效。
第二，在行政方面形式上的权力。在形式上英王有任免官吏、指挥军队、对外宣战、主持外交活动、加封贵族等权力。
第三，在司法方面形式上的权力。形式上一切法院的判决，一切刑事追诉都以国王的名义进行，一切犯罪都认为是对国王的犯罪，法官以国王的名义任命，殖民地法庭上诉到枢密院司法委员会审理的案件，以国王的名义作最后裁定。
第四，当英国两大政党势均力敌或发生严重矛盾时，国王以不偏不倚的中立态度进行调解，作出决定，正如工党一理论家珍妮.李说："君主制是个有价值的缓冲器"。
第五，英王是英联邦团结的象征。自从大英帝国没落后，英国及其自治领、殖民地和其他成员国组织了一个松散的集合体－－英联邦英王在法律上是英联邦的元首，英国驻各自治领和殖民地的总督都由女王委派，英国资产阶级利用英王的威望把英联邦成员国联合起来，并通过她和王室的活动起着纽带作用。
除此以外，英国宪法学家白杰浩特认为英王还有三种残余权力，即知会权，警告权和鼓励权。所以英王有权获得有关内阁会议和所属各委员会的详细报告和记录。历任首相每周有一次要向她汇报国情，重大的国家事务首相也要与英王磋商，国王如认为内阁的决策有问题可以向首相提出警告，在遇困难时可鼓励首相克服困难。由于英王在任时间长，了解情况多，政治经验丰富，因而她的建议往往得到首相的重视，从而对内阁决议产生实际的影响，这就是英王的"潜在大权"。
恩格斯曾指出：“英国宪法没有君主政体淡化不可能存在的，在……去掉王权整个这一座人造的建筑物便会倒塌。英国宪法是一座颠倒过来的金字塔，塔顶同时又是底座。所以君主这一要素在实际上变得越来越不重要，它在英国人的眼光中意义就会越重大。大家知道，没有一个地方比英国更崇拜统而不治的人物。”(
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