维和行动全称是联合国维持和平行动。最初是作为处理国家间冲突的一种手段制定的，其中包括部署由若干国家派遣的军事人员，他们在联合国的指挥下帮助控制和解决武装冲突。如今，维和行动越来越多地用于处理国家内部冲突和内战。近年来，维和任务日趋多样，愈加复杂。尽管军事人员依然是大多数维和行动的支柱，但是与军事人员一道工作的文职人员的数目已大幅度增加。
维和任务范围很广，从使敌对的双方脱离接触相安无事到帮助他们心平气和地共商大计。这意味着帮助实施和平协定、监测停火、建立缓冲地带，而且越来越多地涉及建立政治机构，与政府、非政府组织及地方公民团体共同合作，以提供紧急救济，遣散前战斗人员并使他们重新返回社会，排雷，策划和举行选举并促进可持续发展。
头戴联合国蓝盔或贝雷帽的联合国维持和平人员受安全理事会派遣，帮助执行和平协定，监测停火，巡逻于非军事区，在对立部队之间设立缓冲区，制止交战，同时通过谈判设法和平解决争端。但维持和平成功与否，最终取决于对立各方的同意与合作。
联合国本身没有军队。每次维持和平行动均由各会员国自愿派遣部队和装备，其费用从特定维持和平预算中予以偿还。警察、选举观察员、人权监测员和其他文职人员有时在维持和平行动中与军事人员协同工作。维持和平人员仅携带轻武器用于自卫，而且经常不带武器。他们最强大的“武器”是他们的公正性。他们靠劝告和最低限度地使用武力来排除紧张局面，防止交战。这项工作十分危险。自1948年以来，已有1650多名联合国军事和文职维持和平人员殉职。
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