费歇尔以甘油醛为标准,以D/L命名与甘油醛联系的旋光性的化合物。D、L命名法是没有错误的,只是它有一定的局限性,先说旋光性与构型。一个例子,右旋甘油酸(L-(+)-甘油酸)可以通过L-(-)-甘油醛用溴水氧化得到。之所以也是L构型,是因为反应的时候手性碳上的键没有断裂,所以空间的构型也没变。从这个例子就看出旋光性与构型没有必然关系。这里的构型是人为规定的与标准物相联系而得到的是绝对构型。后来用X-光衍射法测定的酒石酸钠铷的绝对构型正好是和人为规定的一样的。但由于这种命名法的局限,只能表示一个手性碳的构型,所以除了在糖类和氨基酸用的比较普遍,别的还是用R/S。