秦国联合赵国，赵国向北攻打燕国。燕王听说后，派使臣往向秦王祝贺。使臣经过赵国，赵王扣留了他，使臣说：“秦国和赵国联合，诸侯都服从。燕国之所以听命于赵国事由于秦国和赵国联合的缘故。现在我出使秦国，而赵国扣留我，这说明秦国和赵国有矛盾。秦、赵两国有矛盾，诸侯就一定不会服从赵国，燕国也不会听命于赵国。再说，我出使秦国，并不妨碍赵国进攻燕国啊。”赵王以为说得对，就开释了燕国使臣。
燕国使臣拜见秦王说：“燕王听说秦、赵两国联合，燕国派我持金千斤来祝贺。”秦王说：“燕王昏庸无道，我要赵国灭掉燕国，你还来祝贺什么？”燕国使臣说：“我听说，当赵国在全盛时期，南面的邻国事秦国，北面的下曲阳靠近燕国，赵国的土地方圆三百里，却与秦国相持了五十多年，赵国之所以反不能战胜秦国，是由于赵国小，又没有可能有其它国家来帮助扩大自己的国土。现在大王要赵国向北往灭掉燕国，假如燕国和赵国联合一致，就肯定不会再服从秦国了。我暗自为大王担忧。”秦王以为说得对，于是派兵援救燕国。
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