《寒夜》巧妙地把历史背景与时代的复杂生活糅合在一起，通过汪文宣一家的悲剧，反映了国民党统治下陪都重庆的生活，并描写了各种小人物的惨状，有小公务员的挣扎，失业者的眼泪，城市贫民的流落街头，以及帝国主义的侵略给人们带来的惊吓与恐惧。
由于战争，由于日常生活中的疾病和贫困的折磨，特别是在长期仰人鼻息的社会环境下生活，他们的理想性格和心理状态都不能不发生重大扭曲。他们的悲剧是时代的悲剧，是社会的悲剧。小说控诉了这个即将灭亡的黑暗社会，预示着这个寒夜般的时代即将结束，光明和温暖的明天一定会到来。
创作背景
连年战争，带给普通百姓的是无尽的苦难。在抗战期间，巴金的好友王鲁彦、林憾庐、陈范予等人，在贫病交加之中，一个个地死去了。他们都曾有过远大的理想，然而动乱的时局使他们丧失了发挥才能的机会。巴金为他们不平，为他们感到难过。他决定在《寒夜》中记载下他们的痛苦与悲哀。
就在巴金刚刚动笔，又传来了另一位好友缪崇群病逝的消息。缪崇群是现代文学中的散文家，与巴金有着相当深厚的友谊。抗战后，他为了生活，在正中书局当个小小的校对，有时也做些编辑工作，收入极为微薄。
他长期患着肺病，然而又无钱医治，1945年1月孤零零地病死在医院里。这一惨剧，深深地刺激了巴金的神经。他下决心将刚刚开头的《寒夜》写下去，为这些屈死的朋友发出强烈的控诉与呐喊。
作品分析：
主题：《寒夜》是一部沉思的文学，也是一部现实主义的悲剧杰作。小说有别于《激流》《憩园》，并不是写大家庭在时代转换中的崩溃，而是着重描写小家庭在社会磨难中的破毁，描写的是一个由自由恋爱组成的知识分子家庭如何在现实的重压下破裂的辛酸故事，围绕着一个善良、忠厚的小公务员的生离死别、家破人亡的悲剧，揭示了旧中国善良正直的知识分子的命运，暴露了抗战后期国统区的黑暗现实，为我们展现了一幅国民党统治中心重庆人民群众悲惨的生活图画，为受压迫、受侮辱的小人物呼出了愤懑和不平。
人物形象：《寒夜》的突出特色，就是成功地塑造了三个具有较高典型意义的悲剧形象：
小说主人公汪文宣和曾树生都是受过大学教育的现代知识分子，有着共同的“教育救国”的理想，也曾编织过许多美丽的幻想。这种平凡的追求曾给他们以无限的希望，但在社会现实的压力下，理想破灭了，青春消逝了，余留下来的只是生活的悲哀、和人性的扭曲。
汪文宣是一个在旧社会中受生活的重压、精神饱受折磨的软弱的知识分子形象，具有双重性格：一方面，冷酷的世道、艰辛的生活和繁重的工作，把他扭曲成了一个异常懦弱的人，既无力应付沉重的生活，也无法解开两个爱他的女人的矛盾。
汪文宣本是上海某教育大学教育系毕业生，抗战爆发粉碎了他的理想，为保自己不喜欢的工作和一点薪水，他小心翼翼，唯唯诺诺。在家里，又处于婆媳争执的夹缝中无法排解。他老好到卑微的性格成为妻子离开的一种原因，最后贫病交加而死，冷酷的社会现实和家庭纠纷结合起来，成为其不可抵抗的沉重压力；另一方面，作为一个知识分子，汪文宣仍然不失其善良正直的品质，不满于当时的黑暗现实，同情比自己更不幸的人，热爱自己的妻子、母亲和孩子，常常为不能使他们幸福快乐而自愧自责。
爱与恨，理想与现实，理智与情感、生存与死亡……种种矛盾交织着、冲突着，郁积在汪文宣的心中，使他不能自拔，最终在宣布日本投降，欢庆抗战胜利的日子里孤寂地死去。
本回答被网友采纳小说主人公汪文宣和曾树生是一对大学教育系毕业的夫妇。年轻时曾经编织过许多美丽的理想，希望能用自己的知识和力量办一所“乡村化、家庭化”的学堂，为国家为人民做点有益的事情。但抗战爆发后，他们逃难到重庆，汪文宣在一家半官半商的图书文具公司当校对，曾树生在大川银行当“花瓶”。汪文宣的母亲为了减轻儿子的生活负担，赶来操持家务，但汪母与曾树生婆媳关系不和，汪文宣夹在中间两头受气，且又患上肺病，家庭经济非常拮据。最后曾树生跟随银行年轻的经理乘飞机去了兰州，汪文宣在抗战胜利的鞭炮声中病死，汪母带着孙子小宣回了昆明老家。两个月后，曾树生从兰州回到重庆，但已物是人非，伤感不已。
作家在小说中成功地塑造了汪文宣、曾树生、汪母这三个人物形象，深刻地写出了抗战时期勤恳、忠厚、善良的小知识分子的命运。
《寒夜》代表了巴金在小说写作上的最高艺术成就，尤其是在心理描写上达到很高的境界。如果说，巴金在早期作品里常常直接向读者一泻无余地倾吐其奔放热情的话，那么，在后期作品中，他则是通过对人物内心世界的描写来表现人物丰富而复杂的情感。车尔尼雪夫斯基曾称赞托尔斯泰能够掌握“心灵的辩证法”，其实这句话也同样适用于巴金的《寒夜》。
巴金在小说中紧扣人物的独特个性，较多地采用了心理分析的方法来揭示人物的内心矛盾，充分发掘和描写了人物内心情感的丰富性和深刻性，尤其是常常抓住人物内心世界中两种对立的因素，从动态中加以剖析，写出它们的起伏消长。
例如，对曾树生在赴兰州前夕内心“去”与“不去”两种心理因素，作者就写得真实、细腻、深刻，通过对人物内心两种心理因素反复碰撞的描写，把人物内心的痛苦表现得非常感人。
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汪文宣是一个被不合理的社会所压垮的知识分子。当年他也是一位意气风发的青年，读大学时雄心勃勃地希望通过办教育来改造社会，树有教育救国理想。之后他与同学曾树生恋爱、同居，可以想见他当年追求个性解放、蔑视传统礼俗的热情与勇敢。但是，现实生活彻底改变了他，使他成为一个唯唯诺诺，畏首畏尾的庸人。他的性格和心理已经具有了某种病态。他对周围世界充满惊惧，反应高度敏感，总是没有根据地胡思乱想和猜测。例如，他看见上级注视的目光，便疑心上司对他不满，听到上司说话，他也要琢磨半天，甚至连上级轻声咳嗽，他也要疑心是否有怪罪自己的意思。同样，他对自己与妻子的感情也是充满了担心，时常为猜测所苦恼，但却没有勇气与妻子交流。当他发现妻子在跟一个年轻男子一起走进咖啡厅时，他想问个究竟，却又“不敢迎着他们走去”，想等他们出来再说，又怕妻子难堪，也使自己难堪，最后犹豫再三，“只有垂头扫兴地走回自己的办公地方去了”。
巴金在《寒夜》中写出了知识分子的悲惨命运以及他们的懦弱。巴金在《关于〈寒夜〉》一文中说：“关于《寒夜》，我过去已经谈得不少。这次在谈《激流》的回忆里我写过这样的话：‘我在自己身上也发现我大哥的毛病，我写觉新……也在鞭挞自己。’那么在小职员汪文宣的身上，也有我自己的东西。”“我自己身上本来就有毛病。我几次校阅《激流》和《寒夜》，我越来越感到不舒服，好像我自己埋着头立在台上受批判一样。” 这种毛病是什么呢？他认为就是“作辑哲学”。如果从历史的角度看，《寒夜》继续着“五四”时代借描写爱情以思考知识分子“个性解放”的写作传统，深入探究了“五四”一代知识分子的命运问题，以对人性的深刻把握反观了“五四”新文化传统，显示了20世纪40年代知识者题材小说继承又超越“五四”的一面。
《寒夜》代表了巴金在小说写作上的最高艺术成就，尤其是在心理描写上达到很高的境界。如果说，巴金在早期作品里常常直接向读者一泻无余地倾吐其奔放热情的话，那么，在后期作品中，他则是通过对人物内心世界的描写来表现人物丰富而复杂的情感。车尔尼雪夫斯基曾称赞托尔斯泰能够掌握“心灵的辩证法”，其实这句话也同样适用于巴金的《寒夜》。巴金在小说中紧扣人物的独特个性，较多地采用了心理分析的方法来揭示人物的内心矛盾，充分发掘和描写了人物内心情感的丰富性和深刻性，尤其是常常抓住人物内心世界中两种对立的因素，从动态中加以剖析，写出它们的起伏消长。例如，对曾树生在赴兰州前夕内心“去”与“不去”两种心理因素，作者就写得真实、细腻、深刻，通过对人物内心两种心理因素反复碰撞的描写，把人物内心的痛苦表现得非常感人。