楚汉相争后期,项羽节节败退,手上只剩十万兵马了。他被刘邦的六十万兵追到乌江,就只有十几名将士了。乌江的船工让他上船到江东故地,以待东山再起。可项羽不想再过江东,他不想再有战事,不想让江东父老受苦,也觉得没带好江东子弟,无脸回去,因此在乌江自刎了。
项羽自刎前,见到曾经的手下,也就是后来投靠到刘邦的王吕童,他笑着对王吕童说:“我们是老朋友了,听说汉王拿重金取我人头,我就好人做到底,把我的人头给你吧。”说完就自杀身亡。
汉军为了争夺项羽的尸体,打了起来,死伤了几十人。最后由五个强将把项羽的尸体肢解,他们分别争得项羽的首级和四肢,一共五块。他们把取得的部分拿到刘邦那儿。刘邦让手下人验证,拼起来正好是一个完整的项羽。于是刘邦放心了,他给这五人封了列侯,给于重赏,把他们的名字记入史册。
因此,项羽死之后确实死无全尸,下场很可悲。一代英雄就这样消失在历史的长河,让人惋惜。死后的项羽虽然没有全尸,但也得到了厚葬。楚怀王曾封项羽为鲁公,这是公认的。因此刘邦就按鲁公之礼给项羽厚葬,并亲自给项羽举节哀礼,在他的灵位前痛哭。
项羽葬在怆城。一直不肯归顺刘邦的鲁国李将军,也自杀在项羽坟前。刘邦让人把李将军葬在了项羽的坟旁,以满足李将军死也要追随霸王的心愿。