小说是文学体裁四分法中的一大样式。它是通过塑造人物、叙述故事、描写环境来反映生活、表达思想的一种文学体裁。
大说：在中国古代，主要是指正规的能登大雅之堂的讲述非虚构性的道理的经典，例如四书五经及二十四史等。而从志怪、传奇、话本等演变过来的这种带有虚构成份的文学体裁，由于在当时被视为不登大雅之堂的门类，因此被称为“小说”（ “小说”原先含有街谈巷语、道听途说的，不那么正经、来源不那么可靠的含义）。例如民间至今流传的“小道小说”这一词，就含有这种意味。另外，“大说”不一定长一些，“小说”也不一定短，古代的经典《道德经》、《论语》等，都远比《三国演义》、《水浒传》和《西游记》等小说来得短，但《道德经》、《论语》等仍然是属于“大说” 。“大说” 和“小说”这里的大小指的是道理（即非虚构）的含金量大小，跟篇幅长短、字数多少无关。因此，“大说” 不一定要长一些。
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