73,孝钦显皇后（慈禧太后） （1835年11月25日－1908年11月15日，即道光十五年十月十日—光绪三十四年十月二十二日），姓叶赫那拉氏，讳名杏贞[1]。慈禧出身于满洲镶蓝旗(后抬入满洲镶黄旗)一个官宦世家。清文宗咸丰皇帝的妃子，清穆宗同治皇帝的生母，以皇太后身分或垂帘听政或临朝称制，为自1861年至1908年间大清帝国的实际统治者，为期仅次于清朝康熙帝和乾隆帝。生前，外人有以“慈禧太后”、“西太后”、“那拉太后”等称之者；自光绪年间，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之；死后谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”。
慈禧太后出身叶赫部（今四平附近），那拉氏，父惠徵，吏部笔帖式，曾任安徽徽宁池太广道道员等。玉牒（皇族家谱）呼记载是“叶赫那拉氏惠徵之女”。徽号慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙，故得“慈禧太后”之称谓。清文宗驾崩于避暑山庄後，治丧期间，大行皇帝皇后“母后皇太后”以及新皇帝生母“圣母皇太后”分住烟波致爽殿之东、西暖阁，故得“西太后”之称谓。
由于在其48年的统治期间，中国内忧外患不断，加上传统对於女性执政的负面意见，过去对慈禧皇太后的评价几乎是完全负面的。近来，史学界逐渐开始有人从历史条件局限的观点，对慈禧当政提出多元化的评价。但她在大多数人的心中，依然是一位负面人物。
大事记
1852年5月，选秀入宫，赐号懿贵人（但经常被称作为兰贵人）。
1854年，晋懿嫔。（清制後宫地位共分九级，依序为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应、宫女）
1856年，生皇子载淳（後来的同治皇帝），当日晋懿妃。
1857年，晋懿贵妃。
1860年，英法联军攻陷北京，咸丰皇帝率后妃宗室重臣等避祸承德避暑山庄，命恭亲王奕欣留京与联军议和。
1861年，咸丰皇帝驾崩，皇子载淳继位，以皇帝生母被尊为圣母皇太后；八月，在恭亲王奕欣支持下发动辛酉政变，两宫太后联合恭亲王，杀肃顺等八大臣，成功夺权。
1862年，同治皇帝对圣母皇太后晋徽号“慈禧”。
1865年，罢议政王奕欣职务，遭洋人、宗室、大臣疑问，旋又复职，但是对奕欣开始有所戒备。
1874年，同治皇帝驾崩，因其无嗣；遵皇太后之意，由醇亲王奕譞之子载湉继位（即後来的光绪皇帝）。
1888年，光绪帝大婚，翌年亲政；慈禧继续“训政”。
1894年，皇太后六十大寿庆典；慈禧太后不惜挪用海军军费重修颐和园，致使在甲午战争战败。
1898年，因光绪皇帝发起戊戌变法，皇太后与守旧派大臣恐影响其势力，联合发动戊戌政变，杀六君子、囚光绪，後重行训政。
1900年，因义和团发起庚子拳乱，导致列强八国联军攻入北京，帝后被迫离京，前往西安避祸。
1901年，辛丑条约签订，两宫回銮；皇太后及皇帝下诏罪己、行庚子新政。
1908年，光绪皇帝驾崩後一天，皇太后於11月15日下午五时病逝，後葬於定东陵；大行皇帝无嗣，由醇亲王载沣之子溥仪继位（即後来的宣统皇帝）。
按定东陵神牌上记载，皇太后叶赫纳拉氏生前死后得到的諡号全称为：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，諡字23字，连皇后共25字，諡号长度超过清朝开国皇后，及孝德与孝贞两位正宫皇后，为清代皇后中之最。
1928年，军阀孙殿英藉演习之名，率其部下盗掘了金碧辉煌，极尽奢华的慈禧定东陵，并盗挖慈禧临终时口含大如鸡蛋夜明珠一粒(夜明珠在宫内是太监装饰品)。
溥仪在回忆录里提及：祖母慈禧太后夜明珠被盗事，并改餽赠给某位民初权贵夫人（宋美龄），让他耿耿於怀。
正面评价
慈禧皇太后是帝制时代中国少数长期当政的女性，政治手腕堪称聪明干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系清廷的绝对权威。
慈禧皇太后当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外国的种种威胁，她从捍卫清帝国权威及其本身权力的立场出发，所作之举措收效虽不尽成功，但放在历史脉络下做持平之论，多数允称合理。为因应自鸦片战争以来，来自欧美列强的挑战，以及镇压太平天国等民间反抗势力，慈禧皇太后重用李鸿章、张之洞等能臣，在地方上开办洋务运动，是中国发展近代化工业的开始。在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反抗势力，在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备，造就“同治中兴”的气象。
在庚子年一场大祸之後，慈禧皇太后意识到时局已不容她坚持帝制传统，所谓的“祖宗成法”，乃容许清廷推展多种新政措施。庚子後新政牵涉多端，其中荧荧大者包括：官制改定、代科举以新式教育，甚至立宪准备。社会改革方面，显著者有：禁止妇女缠足等。
总结慈禧执政四十八年中，对於政务掌握相当严格，即使在病中亦然。在她统治中国近半个世纪的时间里，一直勉力维系并且牢牢掌控着中央集权帝国的局面，中国因得免於陷入割据乱局。
此外，慈禧太后家人除袭「承恩公」一虚爵外，并无家人能干涉朝政。相对当时一人得道、鸡犬升天的歪风，慈禧於这方面尚算公私分明。
负面评价
个人的人格方面，从宫廷斗争中夺得政权，慈禧太后素有残忍和狡诈之名。1861年，咸丰皇帝驾崩於热河避暑山庄後，甫成为皇太后的叶赫纳拉氏，联合恭亲王奕欣等皇室近支，发动政变从以皇室远支怡亲王载垣、郑亲王端华为首，实际以能臣肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权，并将其中三位（载垣、端华、肃顺）处死。後为建立及维系其独裁权力，慈禧皇太后对於政敌之整肃绝少留情，即使对亲生儿子同治皇帝，以及继位皇帝光绪皇帝的操控及管制，亦极为高压严峻。
从中国国家主权的角度出发，许多人对慈禧皇太后当政的结果做出负面评价。包括1885年在对法战争中赢得镇南关大捷，并成功阻止法军登陆台湾的优势局面下，却以主动求和、签订令清帝国丧失安南宗主权的中法天津条约来结束战争。此外，令中国丧失重大利权的1895年中日马关条约、1901年辛丑和约等之缔结，肇因於1894年中日甲午战争之战败，以及1900年庚子拳乱之大祸。慈禧皇太后的执政及决策，於此二事件之发生，均有不可推卸之责任。慈禧皇太后虽然政治上非常干练，但其最高目的仍然是维系满清的对中国的统治。以上列举的数次丧权辱国的战争结果，并非一定如此，其中镇南关大捷后的乙酉清法战争以及中日甲午战争都是继续战争比接受议和的耻辱条件要更加有利，但继续战争的结果虽然会在乙酉时击败当时国内一片混乱的法国，或在甲午时拖垮当时国力即将穷尽的日本，使中华民族有个更好的结果，却很可能会让满清中央政府因为持久战乱而失去权威垮台。慈禧皇太后的选择，一直是议和接受耻辱，这在体现其政治之干练的同时，也多次恶化了近代中国的前途。
甲午战败之源
在“同治中兴”的太平表象下，慈禧皇太后的铺张浪费，以及对於国际时局缺乏认识，允称导致甲午战争战败的原因之一。其中最显著的事例为花费巨资扩建颐和园用以庆祝自己的六十大寿，给包含海军军费在内的国家财政带来无建设性的负担。修建颐和园是光绪为讨好慈禧所为，有部分原因是让慈禧颐养天年还政于光绪。所用款项和海军军费冲突，使北洋海军无法购买已订购的快速巡洋舰（后被日本买去成为“吉野号”，此舰后击沉“致远号”，在甲午海战中有决定作用），并且导致北洋海军在甲午中日战争之前的连续数年经费严重不足。1882年，日本海军还只是鱼雷艇和二千吨以下的近海铁甲舰为主，无大型铁甲巡洋舰。1885年，日本提出十年的扩军计划，意图超过北洋海军。1886年，法国海军工程师白劳易(Louis-Émile Bertin)受雇建造4700吨级大型铁甲巡洋舰「松岛号」和「厳岛号」。1890年时，中国北洋舰队的总排水量为27000吨，而日本海军的总排水量在17000吨以上。到了1894年甲午战争时，日本海军舰队总排水量为72000吨，并且多有配置速射炮的新式舰艇。相反，北洋舰队自1888年正式成立后，再未添加任何船只。1891年后，又停购枪炮弹药，后来海军军费挪用修了慈禧的颐和园。甚至在战败签约、割地赔款之後，1895年，又大兴土木，重新修建自己的陵墓，整个工程长达13年之久，直到她死前才完工；重修的慈禧陵虽成为清代最豪华独特的皇家陵寝，然而耗资巨大，放在清季国事日非的历史脉络下加以检视，更突显出慈禧皇太后重视个人虚荣以及清廷威仪，甚於国家兴衰的贵族心态。
阻碍变法维新
许多批评者谓，慈禧皇太后对於李鸿章等汉臣的重用，以及对於洋务运动的接受，均乃出於维系清廷统治的现实需要，而非出於真心支持。慈禧皇太后表面上虽让光绪皇帝於1894年起亲政，并容许皇帝及一班主张维新的臣僚在1898年实施变法，实际上对於政局的掌控及干涉却从未放松。终於，帝后两党之间的矛盾冲突在一场帝党方面仓皇筹划的流产政变中爆发；皇太后大权在握，在守旧派亲贵朝臣以及近畿军权的支持下，顺势从皇帝手中收回政权，实际上等於后党政变成功。於是，史称百日维新的一系列政治改革实验，尚未及实施，即嘎然中止；嗣後朝政愈趋保守，对於当时中国的近代化革新造成强大的阻力。
根据雷家圣《力挽狂澜：戊戌政变新探》一书指出：戊戌变法期间，日本前首相伊藤博文至中国访问。当时英国传教士李提摩太向变法派领袖康有为建议，要求清朝方面聘请伊藤为顾问，甚至付以事权。於是变法派官员在伊藤抵华後，纷纷上书请求重用伊藤，引起保守派官员的警惕。保守派官员杨崇伊甚至密奏慈禧太后：「风闻东洋故相伊藤博文，将专政柄。伊藤果用，则祖宗所传之天下，不啻拱手让人。」这种激烈的言论，促使慈禧太后在9月19日（八月初四）由颐和园回到紫禁城，意欲瞭解光绪皇帝对伊藤有何看法。
不过，伊藤与李提摩太又向康有为提议「中美英日合邦」。於是，在康有为的授意下，变法派官员杨深秀於9月20日（八月初五）上书光绪皇帝：「臣尤伏愿我皇上早定大计，固结英、美、日本三国，勿嫌合邦之名之不美。」另一变法派官员宋伯鲁也於9月21日（八月初六）上书言道：「渠（李提摩太）之来也，拟联合中国、日本、美国及英国为合邦，共选通达时务、晓畅各国掌故者百人，专理四国兵政税则及一切外交等事，别练兵若干营，以资御侮。…今拟请皇上速简通达外务、名震地球之重臣，如大学士李鸿章者，往见该教士李提摩太及日相伊藤博文，与之商酌办法。」俨然欲将中国军事、财税、外交的国家大权，交於外人之手。慈禧太后於9月19日（八月初四）返回紫禁城後，於9月20至21日获知此事，惊觉事态严重，才当机立断发动政变，重新训政，结束了戊戌变法。此一新发现，打破了以往对戊戌政变的解释，使得戊戌时期正反两方人物的历史评价，都有重新加以商榷讨论之必要。
辛丑和约之源
受到戊戌政变的影响，慈禧皇太后排斥维新改革，并宠信端王载漪、刚毅等守旧亲贵，甚至考虑撤换光绪皇帝；载漪之子溥儁因而被立为大阿哥，实同储君，然因忌惮光绪皇帝为欧美日列强一致支持，不敢骤废。载漪为求其子早日登基，乃利用皇太后对“洋人”的嫉忌之心，极力离间帝后。顺此，朝中形势乃逐渐演变为非理性仇视“洋人”的守旧亲贵，结合保守的清流派，对抗主张务实的朝臣之局。在端王等当权亲贵的纵容，甚至暗助之下，以仇外起家的“义和拳”乃得以大举进入直隶、进迫京畿，形成一股“逼宫”的形势。慈禧皇太后虽未必相信拳民“神力护体”之说，亦未必不能洞悉端王夺权的阴谋，但出於本身对於外人反感的心理，且认为“民气可用”，亦未尝严令镇压拳民，终於酿成拳民残杀“教民”、攻击外人、杀死德日外交人员等事故，引起八国联军干涉之祸。慈禧皇太后又误信各国欲迫其退位的假情报，负气残杀主张透过外交途径解决危机的大臣，并率尔对多国宣战，至此大势乃全无转圜馀地。联军入京，祸及华北多省，帝后西狩，终以缔结辛丑和约解决；和约规定惩办祸首、谢罪赔款、使馆区驻军、军备限制等，并造成日俄军队长驻满洲的局面，中国的主权以及清帝国的威望均蒙受重大损失。事件发展的过程中，慈禧皇太后诸般考量均以个人权位为重，结果严重损害国家利权以及无辜人民生计，堪称其主政期间最大的过失。缔结辛丑和约后慈禧发布“罪已诏”，诏中对列强的“宽大”处理表示感激：「今兹议约，不侵我主权，不割我土地，念列邦之见谅，疾愚暴之无知，事后追思，惭愤交集。」又说：「量中华之物力，结与国之欢心。」此话成为后世指责其卖国之名言。
悬案：光绪之死
1908年秋光绪帝病逝於瀛台，年方三十八岁。因他比慈禧早死一日，故死因诸说纷纭，没有历史定论。传闻他是由慈禧授意光绪帝的近侍所毒死（主因是慈禧病重时，曾犹豫对光绪帝要如何处置，遂以自己不久人世的消息透露给光绪帝知道，惟其近侍回报，帝曾微露喜色，故慈禧决意自己病终前，帝须先於自己命终，以免皇帝有再度亲政、否定慈禧生前之布局的可能）。其实光绪有妃，妃有身孕，但皆因故为慈禧所赐死，遂长年无後。但根据官方纪录，他是自然病死，光绪至少身体就很虚弱，常有疾病，再加上慈禧太后在心理上对他摧残,其後又迫死了他最爱的珍妃，令他失去精神支柱、英年早逝。更有一说，是袁世凯进药害死的，以避免日後光绪报他告密之仇，不过可能性极微。民国之後，据光绪帝的御医透露，皇帝生前的确身体并不非常健康，主因是不见天日、身体欠运动心情不佳，导致饮食不正常，却也无病重之迹象。1909年（宣统元年）光绪帝葬入中国最後一座帝陵——河北易县清西陵中的崇陵。
传说轶事
灭国传说
传说在清太祖努尔哈赤崛起的过程中，将敌对的海西女真叶赫部消灭，该部酋长金台吉临死前发下的诅咒：「即使我叶赫族里只剩下一个女人，也要将建州女真灭亡！」於是後来的满清皇帝为了回避此诅咒，均避免册立叶赫部的女子为后。慈禧太后是叶赫部的後代，而清帝国在她的主政下迈向衰亡，因此有人说慈禧太后的出现正是叶赫部的诅咒应验。由於，努尔哈赤的元配为叶赫部人，也有满清“兴於叶赫，亡於叶赫”之说。
史实上，叶赫那拉氏和爱新觉罗氏世世代代都是姻亲。努尔哈赤的母亲以及许多妃子都是叶赫那拉人氏；皇太极即为叶赫那拉氏（满清第一位皇后孝慈高皇后）所生。
在清朝时有一个世代传说：叶赫那拉家世代出美女。孝慈高皇后是叶赫部首领杨吉努之女，14岁时（明万历16年）作为建州女真与叶赫女真结盟条件嫁与努尔哈赤，与努尔哈赤生活了15年，仅生下皇太极一子，29岁病逝。于清崇德元年被皇太极追谥为太祖高皇后。在孝慈与努尔哈赤共同生活的15年间，正是努尔哈赤积极向外扩张，统一女真各部，并收降一部纳娶一妃的辉煌时期。努尔哈赤是用36年的时间统一蒙古与东北其他各部之后，最后才向叶赫那拉氏宣战。原因有两个：其一，叶赫那拉最强大；其二，叶赫那拉的汗是他的亲舅舅，各守关的将领都是他的表哥、表弟，都是亲人。当时，努尔哈赤领兵包围叶赫城，但他没有马上宣战，而是跪在城前三天三夜，请求叶赫那拉氏投降，团结起来，共同对付明朝政权。可是叶赫纳拉家族认为，努尔哈赤是他们家的姑爷，你不听我的指挥，还要听你的，於理不合,坚决不同意。最後努尔哈赤下了一道令，凡是愿意投降的，一律高官厚禄，凡是反抗的，我六亲不认，一律尸首分家。努尔哈赤向叶赫那拉宣战後，经过激烈的战斗，努尔哈赤最终杀进城里，杀了几万人，而叶赫那拉氏的那些被包围的首领也纷纷自杀，宁死不降，直到最后，老一代的都死了，剩下年轻的看到大势已去，大势所趋，才向努尔哈赤投降了。正是因为这个故事，一直流传着叶赫那拉与爱新觉罗为世仇，宫中后妃与秀女，不选叶赫那拉氏的传说。
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