“咸宁”这个词最早出现在《
周易》“首出庶物，万国咸宁”。“万国咸宁”即天下都安宁的意思。
咸宁县建置较晚，
唐代宗大历三年（768年。一说大历2年即767年）析江夏县南境金城、丰乐、宣化三乡置永安镇。即永远安宁之意。五代时，吴杨溥乾贞二年（928年）改永安镇为永安场。南唐保大十二年（954年。一说十三年即955年）升永安场为永安县。至于咸宁这个名称，这是
宋真宗景德四年（1007年），为避
宋太祖永安陵之讳改称，取《易.乾象》“万国咸宁”之意命名。咸宁即大家都安宁，与永（远）安（宁）意思相近。《咸宁县志》载：“明初，咸故无城。”城池是明代弘治年间(公元1496—1499年)创建。后数代重修，始具规模。今古城已毁，仅存残基数段但仍保有东、南、西、北各门之称。至于咸安，因咸宁县驻地为永安镇，乃各起一字组合而成。
由此可知，咸宁、咸安、永安，是三个意义相近的词。
有意思的是，咸宁、咸安、永安都曾作为帝王的年号。咸宁为有西晋武帝司马炎的第二个年号（275年－280年）和
十六国时期后凉灵帝吕纂年号（399年－401年）。咸安为
东晋简文帝司马昱的年号（371年-372年）；永安则有三国
吴景帝孙休（258年－264年）西晋惠帝司马衷（304年），十六国前凉张寔（314年－320年）北凉沮渠蒙逊（401年－412年），北朝北魏孝庄帝元子攸（528年－530年）和西夏崇宗赵乾顺（1098年－1100年）均用它作为年号。
咸宁市咸安区现辖3街道9镇1乡，其中以“桥”命名的乡镇就有七个即汀泗桥镇、贺胜桥镇、高桥镇、马桥镇、官埠桥镇、横沟桥镇、双溪桥镇。向阳湖镇以向阳湖而得名，驻甘棠阁。桂花镇以境内多桂花得名，驻柏墩（原有土墩八座，名八墩，后讹为柏墩）。大幕乡以大幕山（因山体远眺似大幕低垂而得名。原名太母山和大墓山，因唐李靖之母葬此，故名。后讹为大磨山。）得名，驻常收（原称常收畈）。