蛇颈龙属于爬行纲的调孔亚纲，是一类适应浅水环境中生活的类群，从三叠纪晚期开始出现，到侏罗纪已遍布世界各地，白垩纪末绝灭。
蛇颈龙的外形像一条蛇穿过一个乌龟壳：头小，颈长，躯干像乌龟，尾巴短。头虽然偏小，但口很大，口内长有很多细长的锥形牙齿，捕鱼为生。许多种类的身体非常庞大，长达11～15米，个别种类达18米。四肢特化为适于划水的肉质鳍脚，使蛇颈龙既能在水中往来自如，又能爬上岸来休息或产卵繁殖后代。蛇颈龙类可根据它们颈部的长短分为长颈型蛇颈龙和短颈型蛇颈龙两类。
长颈型蛇颈龙主要生活在海洋中，脖子极度伸长，活像一条蛇，身体宽扁，鳍脚犹如四支很大的划船的桨，使身体进退自如，转动灵活。长颈伸缩自如，可以攫取相当远处的食物。生活在白垩纪的薄片龙，颈长是躯干长的2倍，由60多个颈椎组成，真是令人吃惊。
短颈型蛇颈龙又叫上龙类。这类动物脖子较短，身体粗壮，有长长的嘴，所以头部较大，鳍脚大而有力，适于游泳。发现于澳大利亚白垩纪地层中的一种长头龙，身长15米，可头竟有3.7米长，嘴里上下长满了钉子般的牙齿，大而尖利，呈犬牙交错状，凶猛无比。
上龙类适应性强，分布广泛，当时的海洋和淡水河湖中均有它们的种类生活着，是名副其实的水中一霸。
1977年4月25日，日本大洋渔业公司一艘名叫"瑞洋丸"的渔船，在南太平洋捕鱼。中午时分，当船员们在新西兰克拉斯特彻市以东50公里的海 洋300米处收起拖网时，发现网里有一具从未见过的怪物尸体，尽管尸体已经腐烂，但仍能看出怪兽的小脑袋，长脖子，四只大鳍和长长的尾巴。经测 量，怪兽身长约10米，颈长1。5米，体重约2吨，已死了大约半年到一年。大家惊讶地望着怪兽，忽然有人喊道："它不是尼斯湖怪吗？" 但怪兽尸体早已腐烂，发出阵阵恶臭，瑞洋丸的船长担心这会使船上捕到的鲜鱼受影响，便命令把它扔回海里。当时在船上有个叫矢野道彦的人， 觉得这个发现不比寻常，取来相机给它拍下了4幅照片，并剪下了一些鳍须。消息传回日本，引起全国轰动，世界各国报刊也纷纷报道这一惊人发现， 为怪兽的得而复失深表遗憾。日本生物学家们尤其怒不可遏，痛骂船长目光短浅，为了几条鱼扔了无价之宝。大洋渔业公司立即命令在新西兰海域的渔 船马上赶往现场，重新捕捞怪兽尸体。其它国家一些渔船闻讯也赶往捕捞。但时间已过了三个多月，怪兽尸体终于没能再捞上来。不过总算留下了几张 照片和几根鳍须，这已是不幸中的大幸了。 东京水产大学对鳍须进行了蛋白质方面的测试与化验，其数据与鲨鱼成份有些相似。于是学术界有些人认为，怪兽只不过是条鲨鱼。他们说，由于 鲨鱼腐烂后腮部从躯体脱离，就形成了似乎是长颈小头的形状。但更多的科学家却认为，怪兽不是鲨鱼，而是与尼斯湖水怪一样，一种 史前爬行动物蛇颈龙。他们的主依据是： 一，鲨鱼肉是白色的，照片则明确地显示怪兽的肉是红色的。 二，鲨鱼没有排尿系统，它的尿是利用海水压力从体内排出的。因此， 鲨鱼肉里有一股特殊的尿臭味。但"瑞洋丸"上所有的水手都表示，怪兽尸体并没有这种尿臭味。 三，鲨鱼是软骨鱼类，它的尸体腐烂时，软骨也会随之腐烂脱落，死了半年之久的鲨鱼尸体，其软骨骨架无论如何承受不了海水的压力，在水中无 法用起重机吊起来。因此怪兽不可能是鲨鱼。 四，鲨鱼的脂肪只贮积在肝脏部分，而怪兽全身都包裹着较厚的脂肪层，这是水生爬行动物或哺乳动物的特征。 东京水产大学对鳍须进一步进行化验，却又得出不能判定其种属的结论。这样，认为怪兽是蛇颈龙后裔的观点，又在争论中占了上风。 尽管如此，由于缺少实物，而照片上的动物又因腐烂而难于准确辨识，还不具备充分的说服力。因此只能说这是一只未经证实的未知动物。 日本的科普画家们根据照片和水手们的草图，画出了怪兽的复原图。从这张图看来，怪兽与史前的蛇颈龙非常相象。 有人以此推论，以前人们看到的大海蛇或长脖子的海上怪兽，很可能也都是蛇颈龙。如果真是这样的话，那么可以想象，史前恐龙类动物的这一支 远亲，躲过了中生代末那场浩劫，至今仍在地球上生存着。而烟波浩瀚，人迹罕至的南太平洋，可能就是它们最后的栖身之地。 当然，在捕获一只真正的，活的蛇颈龙之前，这一切都还只能是未定之论。
海怪之谜
自古以来，世界各国的渔夫和水手们中间就流传着可怕的海中巨怪的故事。在传说中，这些海怪往往体形巨大，形状怪异，甚至长着七个或九个头。 其中最著名的当属1752年卑尔根主教庞托毕丹在《挪威博物学》中描述的"挪威海怪"，据说，"它的背部，或者该说它身体的上部，周围看来大约有一哩半，好像小 岛似的。……后来有几个发亮的尖端或角出现，伸出水面，越伸越高，有些像中型船只的桅杆那么高大。这些东西大概是怪物的臂，据说可以把最大的 战舰拉下海底。"十九世纪以来，随着现代动物学的发展，过于荒诞的海怪传说逐渐消失。但还有一些报道，值得我们注意： 1861年11月30日，法国军舰"阿力顿号"从西班牙的加地斯开往腾纳立夫岛途中，遇到一只有5—6米长，长着两米长触手的海上怪物。船长希耶 尔后来写道："我认为那就是曾引起不少争论的，许多人认为虚构的大章鱼。"希耶尔和船员们用鱼叉把它叉中，又用绳套住它的尾部。但怪物疯狂地乱舞 触手，把鱼叉弄断逃去。绳索上只留下重约40磅的一块肉。1978年11月2日，加拿大纽芬兰三个渔民在海滩上发现一只因退潮而 搁浅的巨大海洋动物，渔民们说，它身长足有7米，有的触手长达11米以上，触手上的吸盘直径达10厘米，眼睛足有脸盆大。渔民们用钩子钩住它，怪物 挣扎了一会儿，不久就死去了。 比利时的动物学家海夫尔曼斯搜集并分析了从1639年至1966年三百多年间共五百八十七宗发现海怪的报告，排除可能看错的，故意骗人的和写得 不清楚的，认为可信的有三百五十八宗。他把这些报道中所有的细节输入电脑分析，得出九种不同的海中动物类 型。虽然这些报道中仍不免有夸张成分，但其中至少有一种从前人们认为"不可能存在"的海中巨怪已得到证实：那就是大王乌贼。 十九世纪七十年代，几次发生大王乌贼的残骸在加拿大海滨被冲上岸的情况，其中最少有一次还是活的，借助这些实体，人们终于了解了大王乌贼 的一些情况。大王乌贼生活在太平洋，大西洋的深海水域，体长约20米左右，重约2～3吨，是世界上最大的无脊椎动物。它的性情极为凶猛，以鱼类和无脊椎动 物为食，并能与巨鲸搏斗。国外常有大王乌贼与抹香鲸搏斗的报道。
据记载，有一次人们目睹了一只大王乌贼用它粗壮的触手和吸盘死死缠住抹香鲸，抹 香鲸则拼出全身力气咬住大王乌贼的尾部。两个海中巨兽猛烈翻滚，搅得浊浪冲天，后来又双双沉入水底，不知所终。这种搏斗多半是抹香鲸获胜，但 也有过大王乌贼用触手钳住鲸的鼻孔，使鲸窒息而死的情况。这么看来，前面所引用的1861年和1878年人们遇到的海怪，可以肯定 就是大王乌贼。最大的大王乌贼可有多大？这个问题不好回答。人们曾测量一只身长17。07米大王乌贼，其触手上的吸盘直径为9。5厘米。但从捕获的 抹香鲸身上，曾发现过直径达40厘米以上的吸盘疤痕。由此推测，与这条鲸搏斗过的大王乌贼可能身长达60米以上。如果真有 这么大的大王乌贼，那也就同传说中的挪威海怪相差不远了。大海蛇之谜自古以来，在航海者中就一直流传着可怕的大海蛇的故事。亚里斯多德 在公元前四世纪所著的《动物史》中写道："在利比亚，海蛇都很巨大。沿岸航行的水手说看到许多牛的残骸，他 们认为这些牛都是海蛇吃掉的。在航海途中，也曾经遇到过海蛇袭击，其中一些曾扑到一艘有三层桨的战船上，把船弄翻。" 许多古代和中世纪的航海著作中，都描述过船只与大海蛇遭遇的情况。近现代以来，随着动物学的发展，人们已不再相信神话和传说中的怪物。然 而，有关大海蛇的报道仍时有发生。1817年8月14日，许多人在美国马萨诸塞州格洛斯特港一带见到一条非常巨大的海蛇出现。新英格兰林奈学会组 织了特别委员会调查此事，录取了看到大海蛇人的宣誓证词。据证词称，大海蛇"头像一个四加仓的桶那么大，身体有琵琶桶那么粗，身长至少四十英 尺。" 1848年10月 11日，英国军舰"戴达拉斯号"从东印度群岛返回普利茅斯港后，该舰呈交了一份报告。报告中称，8月6日下午5时，该舰正在南 大西洋离非洲大约300里时，"候补军官萨托列士看见一个极奇特的物体，从正后方飞快向军舰游来。"萨托列士立即向上级报告。舰长，两名军官和 其他人员闻声赶去，只见一条大海蛇正游到舰前，目击者估计海蛇露出的部分就有六十英尺长，头颈直径约十五，六英寸，它以十多哩的时速越过"戴 达拉斯号"，向西南方游去。麦奎海舰长说，它经过时"非常接近舰艉下方那一边。" 1875年11月30日，《伦敦新闻画报》报道，皇家海军运煤船"保琳号"行驶至巴西海岸时，遇到了大海蛇和抹香鲸的搏斗。据船长德雷瓦说："蛇 身缠绕抹香鲸约两周，……不计缠着鲸的部分，单蛇头蛇尾就有三十来英尺长，八，九英尺粗。蛇缠着鲸急转了约十五分钟，然后突然用力把鲸拖入水 底。" 1966年，英军伞兵里奇韦上尉和白莱斯中士，为锻炼耐力，划船横渡大西洋。7月25日破晓前，白莱斯正在熟睡，里奇韦忽听右舷传来某种声响。 他后来回忆道："我向海中望去，看见一只庞然大物盘绕扭曲的身形。海上点点磷光把它的轮廊衬托出来，使它看上去好象挂了一串霓虹灯。它十分巨大，长约三 十五英尺，或许更长，朝我这边迅速游来。我瞪着它大约十秒钟。它直冲过来，然后在船底下潜入深水中消失了。" 里奇韦吓得浑身发抖，他说："我和白莱斯见过各种各样的海洋生物，如鲸，鲨，海豚，飞鱼等等。但那天碰上的怪物并不是这些东西。我不得不相信它是一条大海蛇，那是唯 一的可能。"这些有关大海蛇的报道，尽管可能有夸大不实的成份，但无论如何不可一概视为谎言。然而现代科学又告诉我们，海蛇类一般身长1—1。5米，最大 的也不过2米长。那么航海者们遇到的"大海蛇"是一种什么动物呢？对此，生物学家们有三种不同的解释：第一种观点认为可能是巨型鳗鱼。鳗鱼是一种体形细长，看上去很像蛇 的鱼类。一般鳗鱼的幼鱼长约5厘米，而长成后可长达2米。但有人捕到过长达半米的幼鳗，以此推测，估计这样的幼鳗长成后，可能会是长达20米左 右的巨型鳗鱼。但人们至今尚未捕获过一条这样的巨型鳗鱼。因此巨型鳗鱼究竟是否存在，也仍然是个谜。 第二种观点认为是巨型海藻。有些海藻可能长得很大，如巨型褐藻最长可达百米以上，是世界上最长的生物体之一。它在海里随波浪起伏，使人看 上去认为是遇上了大海蛇。这种看法有一定的道理，但植物与动物，海藻与海蛇毕竟有着根本的区别。如果说，令许多目击者感到极端恐怖的大海蛇都 是海藻，恐怕还有待进一步证实。 第三种观点认为是至今仍在海洋中生活的蛇颈龙。对好奇的人们来说，这种观点最有吸引力，蛇颈龙的前半身看上去也确实很像蛇。但活的蛇颈龙 是否存在，本身仍是个未知数。因此这种解释也不能完全令人信服。由于这些解释都不能得出使人满意的结论，因此大海蛇是否存在，如果 不存在，航海者们看到的又是什么动物，这个问题的解答至今仍有待于人们的进一步探索。
参考资料：
http://baike.baidu.com/view/21140.htm