人的个体发育包括胚胎发育和胚后发育两个阶段。
胚胎的发育从受精卵开始，受精卵不断进行分裂，逐渐发育成胚泡，胚泡缓慢寺移动到子宫中，最终植子宫内膜，这是怀孕，胚泡中的细胞继续裂和分化，逐渐发育成胚胎，胚胎通过胎盘、脐带从母体获得所需要的营养物质和氧气，产生二氧化碳等代谢物质，通过胎盘经母体排出体外。怀孕到280天左右，胎儿发育成熟，成熟的胎儿和胎盘一起从母体的阴道排出即分娩。人出生以后的发育，即胚后发育，通常分为婴儿期、幼儿前期，幼儿期，童年期，青春期，青年期。
人的发育过程人为地划分数个年龄阶段，称为年龄分期，依次是：婴儿期、婴儿前期、幼儿期、童年期、青春期、成年期，青春期是一生中身体发育和智力发育的黄金时期。人体的生长发育是从一个受精卵开始的，受精卵经过细胞分裂、分化，形成组织、器官、系统，进而形成胎儿。
人的生长发育具有连续、渐进的特点，在这一过程中随着人体量和质的变化，形成了不同的生长发育阶段，根据各阶段的特点可将人生全过程划分为八个年龄阶段：
1、胎儿期：从受精卵形成至胎儿娩出前为胎儿期，通常为40周，此期是个体出生前身体结构和功能在母体子宫内发育的重要时期。母体妊娠期间如受自身及外界不利因素影响，包括遗传、年龄、感染、理化刺激、外伤、营养缺乏和心理创伤等，都可能影响胎儿的正常生长发育；
2、新生儿期：自胎儿娩出脐带结扎至生后28天为新生儿期，此期的小儿脱离了母体独立生存，所处的内外环境发生了根本变化，适应能力尚不完善，加之如果有出生前和出生时的各种不利因素，发病率和死亡率都很高，先天畸形也常在此期被发现；
3、婴儿期：自胎儿娩出脐带结扎至1周岁之前为婴儿期，是小儿生长发育最迅速的时期，对营养的需求量相对较高，但各器官系统生长发育不够成熟和完善，容易发生营养和消化紊乱。来自母体的抗体逐渐减少，自身免疫系统尚未完全成熟，抗感染能力较弱，易发生各种感染和传染性疾病；
4、幼儿期：自1周岁至满3周岁之前为幼儿期。体格发育速度较前稍减慢，智能发育迅速，开始会走，活动范围渐广，语言思维和社交能力的发育日渐增速。消化系统功能仍不完善，营养的需求量相对较高，对于危险事物的识别能力和自身保护能力有限，意外伤害的发生率较高；
5、学龄前期：自3周岁至6-7岁入小学前为学龄前期。体格发育处于稳步增长状态，各类感觉功能已渐趋完善，智能发育更加迅速，理解力逐渐加强。神经系统兴奋过程占优势，抑制力量相对较弱，易激动，注意力易分散。与同龄儿童和社会事物有了广泛的接触，自理能力和初步社交能力得到锻炼，初步对自己的性别有所认识；
6、学龄期：自入小学前即6-7岁开始至青春期前为学龄期。体格生长速度相对缓慢，除生殖器官以及乳腺、喉结、胡须等部位外，各器官系统均已接近成人。认知功能继续发育，智能发育更加成熟，意志方面开始有一定程度的自觉性、坚持性和自制力，但不稳定，个性逐渐形成；
7、青春期：一般为10-20岁，女孩的青春期开始年龄和结束年龄都比男孩早2年左右。青春期开始和结束年龄存在较大个体差异，可相差约2-4岁，是向成年过渡的转折阶段，也是生理和心理剧烈变化的时期。体格生长发育再次加速，出现第二次高峰，生殖系统发育加速并渐趋成熟，认知功能继续发育。随着性的成熟、身材的变化和第二性征的出现，心理上会发生变化；
8、成人期：18岁以后为成人期，又可分为青年期(18-25岁)、成年期(25-60岁)和老年期(60岁以后)，是人生过程中最为漫长的时期，此期生理功能、心理功能以及社会功能都发生巨大变化。青年期发育基本成熟，功能最强但不够稳定；成年期的生理功能逐渐衰退并出现更年期，心理功能相对稳定，承担重要的社会角色；老年期的生理功能与心理功能全面衰退，社会功能减弱，直至生命结束。