洪武二十五年四月二十五日，被病痛折磨几个月的太子朱标病逝。以仁孝敦厚著称的朱标，一直以来都是朱元璋默认的皇位继承人。
从朱元璋对朱标的培养就可以看出，他对朱标的期许有多深。朱标死时，朱元璋已经是64岁的老人了，白发人送黑发人，朱元璋老年丧子的痛苦自然不必说。但还有一个更大的难题摆在面前：皇位继承人的位子又空了，选谁来接班，是个大难题。
熟悉历史的人都知道，朱元璋经过百般思量后，选定的继承人是皇长孙朱允炆，即后来在靖难之役中败给朱棣的建文帝。那么大家就好奇了：朱元璋有没有想过直接传位给朱棣？如果传位给朱棣是不是就可以避免“靖难之役”的骨肉相残？
朱标死后，对待皇位继承人的选择，朱元璋一开始也很犹豫。朱棣的能耐大，也颇得朱元璋的心意。但最大的难题是：朱棣排行老四，长子朱标虽然不在了，但还有二子秦王和三子晋王。这两儿子不成器，继位不可能。
尤其是受封陕西的二子秦王，曾因多次不法行为被召回京城斥责，朱标死前还在替这个不成器的二儿子说情。如果此时立朱棣为太子，那么这两哥哥往哪摆？朝臣刘三吾更是直谏：“立燕王，置秦、晋二王于何地？”
后来燕王朱棣起兵的口号是“清军侧，靖国难”，意思就是剿除建文帝身边的奸臣，但这个口号多少有些牵强附会。如果立朱棣为太子，那么皇位合法性就存在争议，二子秦王、三子晋王甚至都不用找什么借口，可以名正言顺起兵夺位。
虽然朱元璋在世时他们不敢有意见，但朱棣一旦继位谁也保证不了这两儿子不会起兵作乱。朱元璋正是考虑到这点才不敢直接传位给朱棣。
更重要的是，朱允炆虽然能力一般，但他却有一点好处：孝顺。这一点很像过世的朱标。自古帝王都主张仁孝治天下，朱元璋正是因为这点才下定决心立皇长孙朱允炆。
我们先来看一下朱棣的三个哥哥都什么时候死的：大哥太子朱标死于洪武25年，二哥秦王朱樉死于洪武28年，三哥晋王朱棡死于洪武31年3月。
我们知道朱元璋死于洪武31年6月，也就是说前三个儿子都死在了他的前面。这个时候为什么不能抓紧时间直接传位给四子朱棣呢？
问题是朱元璋没有开启上帝视角，太子朱标死后，朱元璋于同年立朱允炆为皇太孙。换言之到洪武31年，二子三子都死的时候，朱允炆已经稳坐储君的位子6年了。
如果此时废皇太孙而转立朱棣则会有更大的动乱，虽然前朝有不少废太子的先例，但朱允炆在太孙的位子上并无任何过错，经过6年的磨砺反而日日成熟，得到了举朝上下一致的认同。