北宋没有灭掉大理的原因，简单说来就是：“因为没必要，关键是灭不掉！”
965年，宋太祖赵匡胤派遣大将王全斌攻入四川盆地，灭掉后蜀国，统一了四川。此次灭后蜀行动前后只用了66天，可谓攻势凌厉，风卷残云。
占据四川后，王全斌上书要求乘胜南下，消灭云南的大理国。但宋太祖没有听从，面对地图，他用手中的玉斧在地图上大渡河的位置划了一条线，指着河西说：“此非吾有也”。遂放弃进攻大理，这就是历史上著名的”宋挥玉斧“的典故。
但翻遍正史，都没有“宋挥玉斧“的记载，反而是在南宋时有以大渡河为界的说法。虽然没有获得官方承认，但北宋确实是在大渡河止步了，而且宋朝和大理维持了近300年的睦邻友好关系，直到1253年蒙古消灭大理为止。
那么，北宋为何不趁机拿下大理，将云南纳入版图？宋太祖当时在想什么？
1、大理乖巧得让北宋没脾气
强邻环伺之下，小国只有左右逢迎才能生存下去。这一点，段氏大理很清楚。
所以在北宋消灭后蜀后，大理国忙不迭地派建昌城的守将到成都祝贺，主动表达了与赵宋王朝通好的愿望。
这就让北宋很尴尬了。但凡要收拾谁一定要找一个恰当的能蛊惑人心的理由，比如不按时朝贡啦，屡屡犯边啦。但大理来这么一下就让北宋丧失了道义上出兵的正当性。
人家都这么友善了，你再去大军进攻，势必在道义上站不住脚。反正北宋是这么想的。
赵匡胤在建立北宋后，执行“先易后难，先南后北“的战略方针，逐个消灭南方的九个国家，但这九个国家中，不包括大理，这是为何？
因为云南大部分地区在忽必烈消灭大理前，从来就没有归属过中央政府！
这不是耸人听闻，今天的我们看历朝历代的疆域.秦朝之前不算，秦始皇灭六国后，50万大军征伐岭南，向西到达昆明附近。看似云南已经自秦朝开始就是中国神圣领土不可分割的一部分了。但事实上，这里的势力所及只是名义上的。
汉朝建立后，基本继承了秦朝的版图，但这也只是汉朝名义统治的范围。因为这里实行的是羁縻统治，也就是皇帝任命当地部落首领管理自己部落，按时向中央政府上交土特产，保证忠心就行。这是一种高度自治的模式，虽然省了中央的财政支出和军队征伐驻扎的麻烦，但是这块地的归属全看首领的心，或者说取决于中央政权是否强大。