越王勾践灭吴后，一次，召文种入朝，对文种说：“先生教寡人灭吴七术，寡人只用了三术就把吴国灭了，剩下的四术没地方用，寡人也不能浪费，这样吧，先生把这四术教给先王如何（子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之）？
先王早就已经升天，文种还如何教先王四术？显然，越王勾践想让文种死，只有死人才可以教先王。文种闻言，回到家中便拔剑自刎。
这便是越王勾践杀文种的故事。关于这个故事，民间存在多个版本，但情节大多类似，只是细节略有不同。比如有的将灭吴七术记载为九术，越王勾践对文种说：“子有阴谋兵法，顷敌取国。九术之策，今用三已破强吴，其六尚在子所，愿幸以余术为孤前王于地下谋吴之前人。”
这个故事历来被当作“狡兔死，走狗烹”，臣下功高盖主不得善终的典型。那么，越王勾践赐死文种，真的是因为文种功高盖主吗？
当初，越王勾践被武王夫差大败，为保全越王，不得已投降吴国，并以奴仆的身份前往吴国，侍奉夫差。而越国的大小事务，基本交给大夫文种处理。勾践被夫差羁押了三年，这三年间，文种便是越国实际上的王，越国臣民接受文种统治三年，文种岂能不功高震主？
这三年间，文种提拔了多少亲信？又树立了多大权威？这三年间，越国人面对的是一个安定越国的贤明大夫，和一个兵败沦为奴仆的窝囊的王。换作你是越国人，是更尊敬安定越国的贤明大夫，还是沦为奴仆的窝囊的王？换作你是勾践，当返回越国时，会不会猜忌文种？
所以，很多人认为，文种因功高震主被赐死，并无疑问。不过我认为，文种或许功高盖主，但越王勾践杀他，绝不仅因为他功高盖主。
事实上，武王勾践灭吴后，文种也意识到了自己功高盖主，所以常常称病不朝。这无疑是一种信号的释放，文种无意威胁越王勾践的王权，精明的越王勾践应该能看到这点。
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