从军事层面来说，海湾战争是“传统战争”模式的“颠覆战”，是高技术武器的“登场战”,是信息化战争的“实验战”。不幸的是，伊拉克成为了美国新军事理论的“试验田”。海湾战争结束后不久，苏联就解体了。从此后，世界进入了美国“一家独大”模式。所以，从某种程度来说，海湾战争是世界格局彻底转变的“宣示”之战。因为，那时的苏联不仅无力阻止战争，而且不得不与美国达成了妥协。
1991年1月12日，美国国会通过了对美军驱逐科威特境内伊拉克军队的授权。1月16日，老布什下达了解放科威特的军事行动命令。1月17日凌晨2点，联军开始了对巴格达以及科威特境内的伊拉克军事轰炸，“沙漠风暴”行动正式开始。到2月15日的时候，仅轰炸就让伊拉克受不了了，于是，伊拉克宣布愿意“有条件”撤军，但遭到美国为首的联军拒绝。于是，地面战开始，自2月23日起，多国部队出动了10万架次的飞机，投下了9万吨炸弹，发射了288枚巡航导弹。此外，各种性能的战机携带着精确制导导弹，对伊拉克军队进行了全方位的打击，在极短时间里就使伊拉克前线军队损失了50%战力，后方部队失去了25%的战力。
在轰炸的同时，多国部队还使用电子和电磁干扰手段，导致了伊拉克军队指挥失灵，通信中断，反击能力丧失。也就是说，完全处于被动挨打的境地。无奈之下，伊拉克军队只好沿着公路盲目突围，结果导致更大的伤亡。所以，在多国部队2月24日发起宽度达500公里的地面进攻后，仅过2天，萨达姆不得不于26日宣布“无条件”停火，28日正式签署停火协议，海湾战争结束。
在海湾战争中，多国部队共出动了3700辆坦克，5600辆装甲车，1740架战机，其中包括59架F-17A隐形战机，40架B-52战略轰炸机，以及法国幻影-200及英国的旋风等先进战机。海上军力方面，共有247艘战机及9艘航母不同程度的参与了战争。战争损失方面，多国部队中的美军阵亡148人，其他联军共阵亡149人。多国部队共损失飞机56架，坦克35辆，舰艇2艘。
相比多国部队，伊拉克的战损就要严重许多了。伤亡方面，有10万伊拉克军人伤亡，其中阵亡2万，另有8.6万伊军被俘。伊拉克损失了324架飞机，3847辆坦克，装甲车1450辆，2917门火炮，143艘舰艇。直接经济损失2000多亿美元，战争赔偿692亿美元。从战损来看，这显然不是“世界第四军事强国”的答卷，显然是“名不符其实”。从战争的后果来看，萨达姆显然是“偷鸡不成蚀把米”。
海湾战争后，伊拉克的真正实力被中东国家“看透”，萨达姆的“外强中干”被国内的反对势力“识破”。自此后，在美国及国际社会的制裁下，为了稳定其在国内的统治，以及维持在中东地区的“脸面”，萨达姆只有咬牙继续走穷兵黩武的道路，将有限的财力都用在了扩充军备及维持国内的统治方面，经济进一步滑坡，伊拉克人民的生活水平大幅下滑。至2003年3月20日伊拉克战争爆发前，伊拉克2002年的人均GDP下降到了790美元。由此可见，海湾战争给伊拉克带来的损失是巨大的，也是灾难性的。不仅使伊拉克的军力丧失了三分之二战斗力，成编制的40个师被摧毁，重建后更是消耗了伊拉克本已拮据的财政收入，导致伊拉克民众对萨达姆政府彻底失去信心，及至美国2003年“入侵”伊拉克时，伊拉克军队及民众的表现无异于是放弃了抵抗，等于是抛弃了萨达姆。
打完两伊战争之后的萨达姆，可谓是嚣张至极，仗着自己有着号称世界第四强身经百战的百万雄师，后面还有苏联撑腰，居然敢对美国的保护地科威特动手，这直接威胁到美国在中东的核心利益。萨达姆的霸权主义做法激怒了美国操纵的联合国，联合国授权美国组成了34国联合部队，要求萨达姆在1991年1月16日之前从科威特全员撤兵。但萨达姆是什么尿性谁都知道，眼中就没有美国这个老大，最关键的是他的榜样是越南，你美国连越南都打不过，我萨达姆完全可以效仿越南搞持久战，把你拖死。
再者，萨达姆还有苏联给他配备的KARI防空体系来对付美国的空军，让他更是有恃无恐。美国为首的联合国军在1991年1月17日凌晨二两展开了沙漠风暴行动，对巴格达地区进行了狂轰滥炸，开启了海湾战争。海湾战争可谓是第2次世界大战结束以后第1次大规模的现代化战争，也是第1次可以通过卫星转播让全世界人民了解战争惨烈情况的第1次战争。美国更是要通过打伊拉克向全世界秀肌肉，向老对手苏联施加更多的压力，也是为了实践检验自己的高科技武器性能。很多反美人士对萨达姆抱有厚望，希望他的伊拉克军队能够消耗美国的国力，但战争的结果令人大跌，以美军为首的联合国军只用了38天，就让萨达姆的百万雄师俯首称臣，不得不灰溜溜的从科威特撤军。惨像之难看，前所未有！
美军对伊拉克军队完全是降维打击，双方的实力根本不在一条水平线上。美军为首的联合国军38天战争期间内仅仅阵亡378人，而伊拉克军队阵亡人数在25,000人以上，被俘虏的军队人数都超过了8万人。伊拉克战场成为了美军试验其各种高科技武器装备的试验场，伊拉克军民成为了小白鼠。萨达姆曾经以为傲的上万辆装甲车和坦克居然还没有看到美军的影子，便成了活靶子，被美国激光精确制导导弹一一摧毁。被萨达姆蔑视的制空权被美军牢牢攥在了手心里，成为了萨达姆的噩梦。
伊拉克770架飞机还没有飞上天空，变成了待宰的羔羊，被美军飞机发射的导弹全部摧毁。美国已经掌握了超牛的电磁干扰技术，瞬间使得伊拉克雷达全部成了瞎子，失去了作用。萨达姆特别信赖的苏联帮助创建的KARI防空体系，结果在美军F117隐形战机和战斧式导弹的袭击之下不堪一击，瞬间成为了笑话。伊拉克平均每一天有赔掉一个装甲营。战地记者拍下的画面更是让人惨不忍睹，伊拉克的装甲军团被美军导弹精准击中，里面的人员被活埋致死。