首先，我们需要聊聊河北省和北京市、天津市之间的形成关系。在13世纪，北方的元朝逐步以后，在几十年时间内，先后消灭了西夏国、西辽国、大金国、吐蕃各部、大理国和南宋等一系列政权，建立了一个疆域庞大的帝国。但是，元朝的疆域面积太大，唐宋时期一直推行的州县两级区划制度，对于元朝来说并不适用。因此，元朝在金国、西夏等国的区划经验上，推出了行中书省制度，把全国划分为10个行省。行省制度逐步改进，并且沿用至今。
元朝的行省面积都很大，例如四川行省、甘肃行省、河南江北行省等等，每个省都相当于现在的好几个省。元朝虽然建立了行省制度，由于属于初创阶段，各方面的问题很多。元朝对地方放权怠惰，在元朝统治的末期，出现了地方官员武装割据的情况。1368年，明朝驱逐了元朝统治以后，结合元朝的经验教训，对行省制度进一步完善。由于明朝拥有北京和南京两个首都，因此，出现了南北两个直隶区。在加上其他13个省份，共同形成了大明两京一十三省的模式。其中，北直隶相当于现在的京津地区和河北省等地，南直隶则相当于现在的江苏省、安徽省和上海市。
认真的说，我国很多省份的大概行政区划，都是在明朝统治时期基本确立的，例如河南省、福建省、四川省等等，与现在的行政区划相比，差距并不是很大。但是，北直隶的情况完全不同。17世纪中期，面临了各方面内忧外患的明朝，最终灭亡。东北崛起的清朝开始大举入关，并且在10多年的时间里，平定了南明诸王和农民军势力，确立了对中原各地的统治。由于清朝定都北京，南京的地位下降，被改名为江宁府，成为了江南省的省会。南直隶改成了江南省（康熙时期，拆分为江苏省和安徽省），北直隶则成为了直隶省。北京被称为顺天府，顺天府尹管理了周边22个县。其实，此时顺天府的管辖区，与现在的北京区划相比，区别并不大。
至于天津市，在明清时期仅仅是一个军事要塞。因为明朝永乐皇帝在天津渡海南下，因而被称为天津。在1840年之后，西方列强对清朝发动了一系列的战争，；例如鸦片战争。第二次鸦片战争、甲午战争等等。清朝一败再败，不得不开放各种口岸，其中，天津就是通商口岸之一。在外来资本的刺激下，天津的经济开始迅速发展，截止清朝灭亡之前，天津已经成为了北方赫赫有名的大城市（天津的地价，甚至超过了京城）。当时，在北方地区，天津、大连和青岛赫赫有名。1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的动荡局面，而且长达10多年时间。1928年，北伐战争结束以后，当时的政权，先后把天津市和北京市都提升为特别市。特别市的地位类似于现在的直辖市，不过并不完全一样。
至于直隶省，改名为河北省（取自于唐朝的河北道）。一转眼到了40年代末期，在建国的初期，出于管理各个大城市的需要，我国总计建立了10多个直辖市。其中，除了北京、上海、天津、重庆等传统直辖市之外，广州、南京、武汉、西安、沈阳等各省的省会城市，也曾经被提升为直辖市。进入50年代前期，随着局势彻底稳定，我国进入了战后重建和发展经济的阶段。在这样的情况下，我国各地区的区划开始重新调整，大部分直辖市被撤销。截止50年代中期，我国的直辖市数量，下降为3个，只剩下了北京、上海和天津。50年代的直辖市面积都很小，仅仅管理市区和郊区。例如上海市，1952年的管辖区面积只有600多平方公里，还不到现在的十分之一。
当时，北京市的外围各县，由通州专区管理。天津市的外围各县，由天津专区管理。请注意，天津专区和通州专区都隶属于河北省。随着经济发展的需要，城市面积进一步扩大，很多工程需要重新规划。直辖市的面积太小，不利于整体统筹发展，反而制约了经济发展。因此，从1952年到1958年，6年时间里，河北省陆陆续续把自己的11个县，划入了北京市管理。就在同一年，河北省把天津县，划入了天津市管理。
与北京市的情况有所不同，1958年，天津市被撤销了直辖市地位，成为了河北省的省会城市。这样的情况持续了9年时间，到了1967年，天津市又一次被提升为直辖市，河北省的省会，先后迁往保定和石家庄。随着经济持续发展，天津市遇到了与北京市、上海市类似的问题，自身管辖区面积太小，不利于城市建设和经济发展。因此在1973年，河北省下辖的武清县、蓟县、宁河县、宝坻县、静海县等5个县，被划入了天津市管理。
北三县和京津冀的历史纠葛，拥有都城血统，却为何成了河北的飞地