贾元春在现实中嫁给了乾隆皇帝，其凭借告发秦可卿是废太子之女的事而被擢升为贵妃，但由于废太子党的反扑，最后不得不牺牲，而“贾元春”死后，乾隆朝发生了弘皙密案，曹家卷入其中，最后彻底败落。
贾元春如何结识乾隆？
曹家在康熙晚年陷入了皇子纷争，其在几位皇子身上都下了筹码，包括太子、皇八子和皇四子，其中太子被废之前，偷偷将其诞生的女儿寄送给了效忠自己的江南曹家，这便是秦可卿的原型，这种事情在清朝是完全可以做得到的，而当时太子一党势力雄厚，曹家为了投资，也就收留了秦可卿。
曹家在太子被废后开始攀附皇八子，同时也向皇四子胤禛送上了自己的小姐作为包衣奴婢伺候，这便是贾元春的原型，之后皇四子胤禛继位，太子、皇八子等遭到清算，而曹家小姐也机缘巧合得到了雍王府宝亲王弘历的喜爱，虽然曹家因为攀附太子、皇八子，骚扰驿站、亏空等被查办，但是也仅仅是发往北京，其仍然保留有住宅，仍可和以前的旧部同僚联系，而“秦可卿”也依然在曹家，并和太子一党保持联系。
曹家小姐成为弘历的贴身奴婢，并因为才貌出众、并懂得诗文，得到弘历的喜爱，而此时曹家也得这位小姐的资助。
贾元春如何升为贵妃？
雍正十三年，雍正暴毙，乾隆登基，为了消除旧怨，乾隆对雍正朝的一些案子进行了翻案，这其中就包括曹家，曹家重新做官，而此时曹家小姐也成为皇宫中的嫔妃，而在此时，曹家小姐向乾隆告密，曹家收留“秦可卿”一事。
乾隆帝深感废太子势力强大，于是联合曹家逼死“秦可卿”，曹家向乾隆帝效忠，逼死秦可卿，并供出了许多阴谋，曹家小姐因此晋位贵妃，曹家重新得到荣禄，这也是书中描写的贾家的繁华。
贾元春的悲惨遭遇
由于贾元春的告密，使得废太子一党受到巨大损失，尤其是对曹家也产生了深深的敌意，曹家再次卷入纷争之中，以弘皙为代表的皇族开始反扑，曹家首当其中，在这场权力斗争中，乾隆为了稳定局势，只能牺牲曹家利益，曹家小姐（也即书中的贾元春）被赐自尽，曹家从此失去了宫中的势力。
曹家小姐死后，政敌开始疯狂打击曹家，曹家雪上加霜，之后因为弘皙谋反案，曹家被查出私通弘皙，被严酷审查，不仅再次被抄家，而且曹雪芹祖母也惊吓而死，曹家彻底没落，曹雪芹只能靠卖字画度日，最终在未完成《红楼梦》的一个除夕晚上，郁郁而终，结束了曹家数十年的辉煌生活。