易燃易爆的危险化学品
硝化棉（纤维素的硝酸酯，被称为“硝酸纤维素酯”）是一种易燃易爆的危险化学品，在历史上（19世纪后期到20世界初中期甚至今天）曾经是非常重要的军用主力火炸药；既曾经大量用于制造发射药，推动枪弹和炮弹飞行；也曾经大量用于装填炮弹炸弹和各类爆破器具，是人类在黑火药之后学会制备的第二种火炸药。
硝化纤维素又名硝化棉、棉体火棉胶等，属硝酸酯类，白色或微黄色棉絮状，溶于丙酮。为纤维素与硝酸酯化反应的产物。硝酸纤维素是用精制棉与浓硝酸和浓硫酸酯化反应而得。外形为絮绒状，比重1.6，不溶于水，易溶于醇、醚和酯溶液中。
硝化棉最早的制备方法出现在1833年，由法国化学家布拉克诺用棉花、淀粉、木材等碳水化合物溶解在浓硝酸中制得，因此当时他将硝化棉命名为“木炸药”。但是由于缺乏有效的脱水工艺等一系列问题，早期的硝化棉威力低而且很不稳定，不具备实用价值。
后来由雄班、阿贝尔、盖斯等各国化工专家的不懈努力改进下，以硝化棉为基础制备的无烟火药和新式炸药促成了军事火炸药体系的历史性跨越。比如现代枪炮的远射程性能，就是从无烟火药取代黑火药开始的。
随着TNT等新一代火炸药的兴起，硝化棉由于性能指标的落后而在军用火炸药这个舞台上成为了次要的边缘化角色；但是在其它领域——比如工业生产，硝化棉却成为了长期无法替代的重要原料。天津爆炸事故中，硝化棉就与军事用途无关，它的身份是用于涂料和油墨生产的原料。