在古代是指高丽
朝鲜半岛位于亚洲东部，东北与俄罗斯相连，西北与中国相接，东南隔朝鲜海峡与日本相望。西、南、东分别被黄海、朝鲜海峡、日本海环绕。朝鲜半岛是朝鲜民族祖先的居住地，并建立过多个国家。 而所谓“朝鲜战争”其实古已有之，在明朝万历年间，日本的太阁（前任丞相）丰臣秀吉就曾对朝鲜发动过一次侵略战争，在细川忠兴，立花宗茂等一干战国名将的指挥下，几乎将整个朝鲜吞并，但是万历皇帝派遣李如松、麻贵等率领明军进入朝鲜作战并击退日军，阻止了日军北上，加上小西行长与加藤清正矛盾激化和秀吉的猝然离世，日军兵败朝鲜半岛，灰溜溜撤回了日本。
14世纪以来，统治朝鲜半岛的李氏朝鲜是明朝的册封国，即，中国是朝鲜的宗主国，朝鲜对中国称臣，定期向明朝朝贡；19世纪，日本国力变强，势力侵入朝鲜半岛，并最终在甲午战争中击败清朝，1895年清朝放弃对朝鲜的宗主权；1896年高宗在俄国支持下称帝登基，成立大韩帝国，从此“朝鲜”改称“韩”；1904年日俄战争后，日本彻底控制韩国。1910年8月日本迫使韩国政府同之签定《日朝合并条约》，正式吞并朝鲜半岛，朝鲜半岛沦为了日本的殖民地，并设立朝鲜总督府，进行殖民统治。 第二次世界大战期间，美国和苏联在德黑兰会议上同意朝鲜半岛在“适当的时候”应实现独立。二战即将胜利的时刻，美苏英三国首脑在雅尔塔签定秘密协议，美英以出让中国外蒙古和东北利益换取了苏联对日宣战，并指出了朝鲜半岛因“高丽人（Korean）没有自治能力”故决定应该由美国、苏联、中国和英国实行国际托管。在雅尔塔会议上，斯大林曾经问罗斯福有什么外国军队要进入朝鲜，罗斯福回答没有。 1945年8月9日，在日本战败投降的前夕，美国提出以北纬38度线为界，即三八线，美国和苏联分别占领朝鲜半岛南部和北部的提议，并得到了苏联的认可。 1945年8月下旬，因苏联对日作战出兵中国东北后前锋迅速抵达朝鲜半岛中部的开城附近，美国的海军和陆战队仍然在数千公里以外的冲绳，遂提出以北纬38°纬线为界划分受降范围（这就是“三八线”的来源）。斯大林由于既得利益（雅尔塔协议保证东北的利益和大连－旅顺军港）并未受损，故答应了美国的要求。1945年9月美军得以顺利登上朝鲜半岛。 三八线以北面积占朝鲜半岛总面积的57％，人口占总人口的40％，南部面积占总面积的43％，人口占60％。朝鲜半岛北部为工业区，南部则是主要的粮食产区。美国一开始在南部地区任用日本殖民时期的行政人员，激起了朝鲜人的不满，之后美国驻军开始使用不了解当地情况的美国人替代日本人，受到朝鲜人的反对。 1945年12月29日，美军政府公布了12月27日由美、英、苏三国外长会议签署的关于对朝鲜半岛进行托管和建立临时朝鲜半岛民主政府的《莫斯科协定》。1946年3月组成了美苏英托管委员会（中国因处在内战边缘未参与），形式上完成了雅尔塔协议中的约定。尽管该委员会的目标是在这个委员会监督下尽快使朝鲜半岛选出自己的合法民主政府，但与此同时美国和苏联均在自己军队的占领范围内分别扶持了服从于自己的政权。处在冷战边缘的美苏两国均吸收了在欧洲的教训，在作为雅尔塔协定中真空区的朝鲜半岛问题上都开始大胆地设立“铁幕”。 此时，无论是南方的还是北方的朝鲜民众，都掀起了民族主义运动（包括“反托管”运动在内），主张成立全半岛统一的朝鲜人自己的政权。美苏两国出于冷战需要也同时放胆对自己势力范围内的反对派进行了清理。 在北方〔北朝鲜〕，民族主义领袖曹晚植因反对托管而被苏军软禁，1950年被杀害；苏军在朝鲜平北龙岩浦镇压了右翼学生运动，在新义州镇压了“反托管”学生运动；北朝鲜民族主义分子和右翼分子被扫除干净，在北方政党几乎都是清一色的共产党或左翼团体，右派基本消除，不但是右派，在共产党内部也有清洗，玄俊赫的关西共产主义者以及朱宁河、吴琪爕关北派，不是被暗杀就是被驱逐出党，他们的消亡正是由于反对金日成路线有关。 在南方〔南韩〕，1947年7月左翼民主派吕运亨被暗杀，该派作为一支政治力量便不复存在了。朝鲜半岛的共产党各派解放后一度联合重建，但在美国占领军和右翼势力打击下活动空间越来越小，1946年年5月8日，美占领当局以“精版社伪币事件”为借口，取消南朝鲜共产党等左翼政党合法性，1947年南朝鲜共产党主要领导人逃往北方，它在南韩影响也就消失了。右翼民主党领袖人物宋镇禹，因为他宣称配合政府军的托管行为于1945年12月被暗杀（注：也有人认为是反对托管，但刺客留下杀宋的理由纸条，上面写着是杀宋是由于他赞成托管）。金九的“临政派”虽然一度得到广泛支持，但他密谋夺取南韩警察的管制权，遭到了失败，于是美国政府把他作为民族主义分子，排除在外；于是美国要想扶植一位倾向于美国政府的代言人，只能是李承晚（이승만）集团了。 由于两国不断培植自己的势力，美苏联合委员会无法就朝鲜半岛如何组织统一选举达成协议。美国指责苏联在北方镇压右翼党派和反对派，而苏联则指责美国在选举问题上弄虚作假。有鉴于此，1947年9月17日，美国将朝鲜半岛问题提交联合国。主张联合国设立联合国朝鲜半岛问题临时委员会，负责观察、监督分别在南北韩举行的大选，组成全朝鲜半岛的国民议会，由国民议会再召集会议建立国民政府。10月31日，美国避开安理会直接将方案提交联合国大会，尽管考虑到美国当时在联合国的“号召力”苏联持反对意见，但联大政治委员会仍以投票方式通过了美方的提议。 由不包括美、苏在内的9国组成“联合国韩国临时委会”(UNTCOK)，监督建立全韩国议会并选举统一的政府。1948年1月，印度代表梅农率联合国委员会赴韩，安排统一选举事务。苏联禁止在北朝鲜进行此种选举，不允许联合国人员入境，他们只得在汉城考察后返回。1948年2月26日，联大临时委员会通过决议：“允许韩人在尽可能到达的地方继续选举。” 1948年5月10日，在军警的严密戒备和监督下，南韩举行了单独选举。据10日夜各投票点关闭后的统计，南韩800万选民中，大约85%以上的人参加了选举。选举的结果是李承晚（이승만）以略优的优势当上南韩总统。8月15日，大韩民国政府正式宣告成立，联合国随即接纳他为联合国成员国。 而北方在没有中立国的监督下，则采取了自己单独选举的措施，据苏联称在北朝鲜，参加这次选举的选民占99.98%，金日成当选北朝鲜的最高领导人。1948年9月9日成立了最高人民会议，它宣布了朝鲜民主主义人民共和国的成立，苏联及东欧各社会主义国家立即予以承认。 由此，朝鲜半岛形成了两个意识形态上敌对的政权。但根据历次《大韩民国宪法》以及历次《朝鲜民主主义人民共和国宪法》，朝鲜半岛南北双方都认为朝鲜半岛上只存在一个国家，国家处于分裂状态之中，国家统一是双方努力追求的目标。 从民族主义的观点看，朝鲜半岛整个民族迈向了分裂，在不同意识形态下相互走向了对抗的道路。无论是在意识形态上，还是在强调各自国家的合法性上，韩朝双方都无法以和平对话的方式解决问题，这也是朝鲜战争爆发的最初原因。 从世界冷战史的角度看，比照当时同样作为美苏插手的其它国家，比如希腊、阿塞拜疆、德国和中国来说，朝鲜半岛上的这块铁幕和德国的柏林墙一样又厚又高，达到了民族主义都无法攻破的程度。值得提出的是，在这一时期美国的远东战略中心在中国，故在对南韩的支持上不及苏联对北朝鲜的。而随着司徒雷登最后一次对华外交努力的失败和美国国务院外交白皮书的发表，美国在远东战略上体现出整体上失去了支撑点后的暂时退却。杜鲁门公开发表讲话，将美国战略防御线落在了对马海峡和台湾东海岸，也就是这个决定让南韩和台湾成了被暂时抛出的棋子，来妥协苏联和中国。也正是这个决定让金日成感到机会来了，进而正式向斯大林提出武力统一朝鲜半岛的想法。 1950年5月，韩国进行了新的一轮大选。李承晚总统的政党只保住了210个席位中的22席。 1950年6月7日，朝鲜领导人向南北双方人民发出呼吁，要求在8月5日至8日在整个半岛举行大选的基础上实现国家的和平统一，并且号召为此目的于6月15日至17日在海州召开协商会议。6月11日朝鲜三名代表越过三八线，打算向韩国各政党领导人递交和平统一国家的呼吁书，被韩国政府逮捕。(此事是否属实还有所争议)
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