红十字标志是国际人道主义保护标志，是武装力量医疗机构的特定标志，是红十字会的专用标志，它是红十字运动的象征，体现着当今世界的人道与同情，它的存在和正确使用，对于执行人道主义保护任务起着至关重要的作用。它的寓意为：
保护性——红十字标志的保护性使用，是指在武装冲突中、冲突各方对依照本办法的规定佩带红十字标志的人员和标有红十字标志的处所及其物品、医务运输工具，必须予以保护和尊重。
标明性——表明这是与红十字运动有关的人或物。带有这一标志的人和物，在法律上既亨有权利，同时也承担义务。权利是受到一系列法律的保护，义务是遵守该标志对他们行为的种种限制与约束，避免主动参与任何敌对行为。
医疗机构红十字标志主要有下列含义：保护性--表明这是一个受到国际人道法保护的人或物，不应受到攻击的人或物。标明性--表明这是与红十字运动有关的人或物。带有这一标志的人和物，在法律上既享有权利，同时也承担义务。权利是受到一系列法律的保护，义务是遵守该标志对他们行为的种种限制与约束，避免主动参与任何敌对行为。红十字标志的含义，决定了标志的神圣性。红十字标志设计的图案和色彩既简单又鲜明，意在给人一个非常清晰的视觉符号，以便在紧急情况下能将上述信息迅速传达出去，并被迅速理解，不致发生歧义。因为它主要是在武装冲突的情况下发挥作用。红十字标志除它自身的含义外，并不传达任何其他信息，更不传达任何含有政治意识形态和宗教特征的信息。红十字标志的由来在《索尔弗利诺回忆录》中有这样一段描述：“在某个战斗中，如果一面黑旗在高处飘起，就表示那里是急救站所在地，而且这个地方就被默认为不受炮火攻击。”这就说明在1859年的战争和以前的战争中红十字标志还没有产生。1863年2月在日内瓦成立的伤兵救护国际委员会考虑，鉴于战场救护工作的特异性，为使战争中受伤者一视同仁地得到救助，有必要采用一个形式简单、一目了然、易于识别的标志，来标明在战时用于进行医疗和救助活动的人员、车辆和建筑物；并认为，对于这个标志及其使用的具体规定应当以一项国际公约的形式固定下来，以保证冲突各方尊重并保护佩戴这一标志的人员。因此，在1863年10月召开的日内瓦国际会议上，该委员会几名成员就提出一项议案：以印有红十字的白色袖章作为医务人员的保护性标志。不过历史资料上没有充分说明采用这个标志，是否为了向瑞士国表示敬意（因为红十字运动诞生于这个国家），或者是因为受到国际社会公认的白旗表示停火的启示（加上一个红十字是为了避免产生混乱），也许是上述两种思想的结合。而1906年7月6日修订的日内瓦公约则明确规定：为对瑞士表示敬意，白底红十字之旗样，系将其联邦国旗翻转而形成者，留作武装部队医务部门之标志与特殊记号。此后，1929年7月27日和1949年8月12日修订的日内瓦公约都重申此规定。无论当时出于何种原因，参加第一次国际性人道大会的国家都同意采用红十字标志，把它作为所有参加战时医疗与救助活动的人员的保护性标志。红十字标志首次在战争中被采用是在1864年的普鲁士与丹麦之间的日勒苏益格战役。红十字国际委员会乃至整个红十字运动很快就以此而闻名于世，产生了巨大的道义力量和法律效应，把各种人聚集到自己的旗帜之下。这里有一点必须指出：红十字图案的选择带有相当大的偶然性，而且当初确定选择这个图案的人并没有赋予它任何宗教意义。正如M·休伯著的《红十字的原则与问题》所说的那样：“无论亨利·杜南本人，还是他的合作者或日内瓦会议的与会国都没有想使红十字运动和红十字标志带上任何宗教烙印，也未曾想以任何方式使之与一种哲学思想相联系。”这就是红十字运动的特色。