病毒像任何一种生物一样，也要繁衍后代沿续种族，但病毒是无细胞结构的，它是怎样繁殖的呢？病毒的繁殖过程是这样的：首先是病毒与宿主细胞接触并吸附在其细胞表面，借着细胞吞饮等方式进入宿主细胞，这一过程叫“吸附”。病毒进入细胞后，其衣壳和囊膜即解脱或水解后释放出病毒核酸，此时在细胞内查不到有感染性的病毒颗粒，这阶段叫“隐蔽期”。在宿主细胞内的病毒核酸，控制宿主细胞的蛋白质和核酸的形成，按照自己的遗传信息合成自己的蛋白质与核酸，这叫“复制期”。复制的核酸和蛋白质在细胞的一定部位聚合装配形成完整的成熟的病毒，这叫“成熟期”。当细胞内聚集大量的成熟病毒时，病毒使细胞破裂而得到释放，此时称为“释放期”。如此这般，所有的病毒都这样不断合成、复制、释放，使自己不断繁殖。新释放出来的病毒，又继续侵入另外的细胞进行复制繁殖。
这样循环往复，病毒家族得以长命百岁。