猪传染病发生和流行的过程,是病原体从传染来源排出,经过一定的传播途径,传入另一易感猪,形成新的传染并不断传播的过程。其流行过程,应具有三个必要环节:传染来源、传播途径和易感猪群。三者联结起来,就构成猪传染病的流行锁链。只有当这个锁链完整时,传染病的流行才有发生的可能。构成这个锁链的三个条件之中,缺少任何一个,传染病的流行均不可能发生,这是猪传染病流行的规律。
(1)传染源 传染源是机体内有病原体生存繁殖,并能不断向外界排出病原体的猪,也就是正在患传染病或是隐性传染的猪以及无临床症状的“康复”带菌(毒)猪。
(2)传播途径 病原体由传染源排出,经过一定的方式再侵入其他易感猪所经过的途径,称为传播途径。通常将它分为两大类,即直接接触传染和间接接触传染。直接接触传染指在没有外界因素的参与下,易感动物与传染源直接接触而引起的传染。严格地讲,直接接触的家畜传染病只有狂犬病等少数几种。间接接触传染指病原体从传染源排出后,污染外界环境,在外界因素的参与下,间接引起疾病的传播。传播媒介可以是无生命的物体,如水、空气、饲料、土壤、饲槽及其他污染物,也可以是活体,例如节肢动物,没有易感性的动物和人。
(3)易感猪群 猪群中如果有一定数量对某种病原体具有易感性的猪,这种猪群称为易感猪群。当病原体侵入易感猪群时,可引起某种传染病在猪群中的流行。例如,在未接种过猪瘟疫苗的猪群中,猪只对猪瘟病毒有易感性,一旦有猪瘟病毒侵入,即可使非免疫猪群流行猪瘟。猪群的易感性与猪群中含有易感猪的数量成正比,而猪的易感性,决定于它的饲养条件和免疫状态。如果有良好的饲养管理条件,并及时地进行预防接种,则可增强猪的正常抵抗力和产生特异性免疫力,就可降低猪的易感性。反之,若饲养管理条件不良,又未及时进行预防接种,则可降低猪的正常抵抗力,也缺乏特异性免疫力,这种猪的易感性就高。此外,猪的免疫状态与其年龄和是否自然接触过某病原体有密切关系。在一般情况下,仔猪较成年猪抗病力低,如大肠杆菌病主要发生在仔猪群。但也有些特殊的传染病主要发生于性成熟后的猪,如布氏杆菌病。成年猪除接受预防接种外,往往在生活过程中自然接触过某些病原体,因而具有一定的免疫力。
综上所述,这三个环节联结或中断都与一定的自然条件和社会条件有密切关系,而社会条件比自然条件尤为重要。