我国在现在使用的火车头基本上都是电气车头，只有少部特殊路段分使用的内燃机车头，特殊的地理环境决定了火车头的使用，火车的发展是由英国开始的，1804年世界第一辆火车诞生，属于蒸汽动力，通过烧木材来加热水形成蒸汽带动火车，1876年德国西门子公司研制出来世界上第一台电力机车，19世纪科学家们研究的方向是电气机车和燃油机车，1894年德国研制出来第一台内燃机车，1924各国联合研制出来的通过柴油作为动力的内燃机车，1941年瑞典成功研制出来新型柴油动力内燃气轮机车。
我国的最早的火车是晚清时期出现的，1875年由英国在上海建造的铁路，1881年满清政府建造第一条官方铁路，八国联军以后满清政府对国内运输铁路建设加大，最著名的詹天佑就是第一个建造了中国自己的铁路，1912年民国成立，孙中山提出了宏伟的铁路建设计划，打算在全国建设总长度超过20万公里的铁路线，这个计划称为“实业计划”的第四计划。
民国是一个动乱的年代，也是一个多灾多难的时期，战争严重制约了中国的建设发展，很多宏伟的计划都由于战争的原因没有办法进行，直到战争的胜利，新中国的成立，国家又开始了兴建铁路的工程计划，在全国主要的交通路线方向建设铁路，当然以建设难度来说青藏铁路是世界上建造难度最大的铁路没有之一。
青藏铁路的建设的成功通车宣布了中国创造了一个奇迹，青藏高原地理环境条件非常的恶劣，要在这种高寒的地方建造很长的铁路线，难度可想而知，海拔高气候寒冷多变，地质情况复杂，建造难度可想而知，但是我们战胜了这些困难，成功的建成通车，但是在高寒气候环境下火车运输需要的动力要求非常特殊，电气机车在高寒环境下没办法使用。
内燃机车成为了高原火车的首选，而跑高寒路段的火车头并不是国产的，而是美国内燃火车头，为什么不用我们自己的内燃机车呢，有人觉得我们绝大多数都是用电气车，只有少数路线用内燃机车，所以没必要花精力去浪费金钱研制内燃机车，研发不如直接买现成的，其实并不是这样，并不是我们没有内燃机车，并不是我们没有研制这种车头。
早在建国初期的1958年我们就自己成功研制出来自己的第一台内燃机车，1961年我们成功研制出来马力达到5000匹的内燃机车，什么是内燃机车呢，其实就是通过内燃柴油发动转化成为电力推动火车前进的火车叫做内燃机车，我国过去早期的绿皮火车绝大多数都是使用我们自己研制的内燃机车火车头，直到电气车及高铁的普及，这些才被逐渐取代，但是货运还有不少在使用。
青藏铁路线的火车头为什么使用的是美国的车头，其实原因是无奈的，我们的技术质量在极端恶劣的环境中使用，性能不稳定，达不到要求故障率又高，没办法只能选择美国一些性能稳定质量好马力强大的内燃火车头来跑青藏高原路线，美国的内燃机的实力和质量的确是世界顶尖的，这不得不承认在这方面美国的确厉害。
