热胀冷缩是一般物体的特性，大部分物体都是热胀冷缩，只有水（4°C以下）、锑、铋、镓和青铜等物质，在某些温度范围内受热时收缩，遇冷时会膨胀，恰与一般物体特性相反。
由于物体内的粒子（原子）运动会随温度改变，当温度上升时，粒子的振动幅度加大，令物体膨胀；但当温度下降时，粒子的振动幅度便会减少，使物体收缩。
一、气体
加热的气体，因为持续和容器或其他气体粒子碰撞，其速度分布范围较大，可以用麦克斯韦-玻尔兹曼分布描述，此时会假设气体粒子近似为接近热力学平衡状态下的理想气体。
夏天轮胎的气不能充得太足，以免气体受热膨胀造成爆胎。
二、地板
铺地板时候，要留空隙，以免地板热胀冷缩对地板造成伤害。
三、温度计
温度计是利用固体、液体、气体受温度的影响而热胀冷缩的现象。
四、乒乓球
弄瘪了的乒乓球，用开水烫会鼓起来。这是由于乒乓球里的空气受热后体积膨胀，把原来瘪的地方顶起来了。
五、钢铁
火车轨道之间留有空隙，是为了防止铁轨受热膨胀而变形。
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