聚集索引是一种特殊的索引类型，它的设计原理是键值的逻辑顺序决定了数据在实际物理表中的存储顺序，类似于电话簿按姓氏排序。这种索引的特点是每个表只能有一个聚集索引，尽管它可以包含多个列，形成组合索引，比如按姓氏和名字组合排序。
聚集索引对于那些需要频繁搜索范围值的列特别有效。例如，查询一个日期范围时，一旦找到包含开始日期的行，由于数据的物理顺序，其他相关行会紧密相连，从而提高查询性能。此外，如果对查询结果进行排序时，使用聚集索引可以避免每次查询都进行排序，节省了资源。
当索引值唯一时，聚集索引查找特定记录非常高效。例如，查找雇员信息时，如果使用唯一雇员ID列作为聚集索引，如 PRIMARY KEY，查找速度将大大提升。聚集索引的适用场景包括但不限于：
对于频繁更新的列，或者需要频繁修改索引的列，聚集索引可能不是最佳选择，因为更新操作可能会导致索引的重新排序。外键列和主键列通常作为非聚集索引使用，因为它们并不需要特定的物理顺序，但可以作为聚集索引来确保数据完整性。