在医学领域，"渐冻人症"，又名肌萎缩侧索硬化症，是一种相对罕见的疾病。尽管它与癌症和艾滋病并列为世界卫生组织列出的五大绝症，但公众对其的认知却相对匮乏，很多患者因此陷入孤立，难以获得及时且准确的医疗关怀。
为了改变这一现状，1997年起，"渐冻人"协会国际联盟发起了一场全球性的运动，决定每年的6月21日作为"世界渐冻人日"。这一天，全球各地会举办各种活动，旨在提高公众对运动神经元疾病的认识，促进疾病的早期发现和有效治疗，同时呼吁社会对这类患者给予更多的理解和关爱。
2000年，这一国际性的节日在丹麦举行的病友大会上正式确认，自那时起，"世界渐冻人日"便成为了一个重要的日子，鼓励全世界关注和支持这一群体，共同对抗这一无情的疾病，提高患者的生活质量和治疗机会。
“渐冻人症”医学上称肌萎缩侧索硬化症，运动神经元病的一种，因为患者大脑、脑干和脊髓中运动神经细胞受到侵袭，患者肌肉逐渐无力以至瘫痪，以及说话、吞咽和呼吸功能减退逐渐萎缩无力，最终瘫痪，因呼吸衰竭而死亡。大家把身体如同被逐渐冻住一样的这种病症，故俗称“渐冻人”。1997年“渐冻人”协会国际联盟选定在每年的6月21日，举行各类认识运动神经元疾病的相关活动，希望每年这一天，对这种可怕疾病的治疗和社会关爱能引起世人的普遍重视。并于 2000年丹麦举行的国际病友大会上正式确定6月21日为“世界渐冻人日”。