中国的现代冰川分布范围非常辽阔，北边从阿尔泰山开始，南边一直延伸到云南丽江的江玉龙雪山；西起帕米尔，东至四川贡嘎山，跨越了新疆、西藏、甘肃、青海、四川以及云南六省。它绵延纵横2500公里，总面积达到56500平方公里，在全亚洲的冰川总面积中占到了40%，储水量更是达到了50000亿立方米。在现代冰川中，分布在内陆河的冰川面积为33600平方公里，占到全国冰川总面积的60%；在外流河分布的冰川面积有22885平方公里，占了总面积的40%。一般情况下，都认为海洋性冰川在中国的分布主要在念青唐古拉山嘉黎以东地段、川西滇北的横断山脉以及喜马拉雅山的东段和中段。大陆性冰川的分布则分布在阿尔泰山、天山西部、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山以及祁连山的东段。
中国境内的阿尔泰山拥有冰川有420多条，面积则有290多平方公里。天山上的冰川有6896条，面积为9549平方公里。天山上的冰川大多在西段，雪线变化为3600～4400米之间，海拔为7435米的托木尔峰周围便是中国最大的冰川作用中心之一，光是长度超过了30公里的大型冰川就有4条，南侧的托木尔冰川的长度为36.7公里，面积为293平方公里，是中国的第二大冰川。
祁连山上的冰川一共有3306条，面积为1972平方公里，雪线的走向是从东向西，而且逐渐升高，变化大多在4300～5240米之间。老虎沟12号冰川是最大的山谷冰川，长度有10.8公里。公格尔山（7719米）和慕士塔格山（7546米）位于昆仑山脉的西端，一共有冰川30多条，面积有596平方公里。
横断山一共有390多条冰川，面积约600平方公里，雪线为4700～5200米，贡嘎山是冰川作用的中心，拥有冰川110条，面积为292平方公里。海螺沟冰川是最长的冰川，全长14.2公里，冰舌的下端伸入到森林带中有5公里长。