孔子思想体系的核心是“仁”和“礼”。
孔子提出“仁者爱人”、己所不欲，勿施于人”、“为政以德”，要求统治者体察民情，反对苛政和任意刑杀，提倡广泛的理解和体贴他人，以爱人之心调节与和谐社会
人际关系，稳定社会秩序。
孔子主张“克己复礼”，就是说做人要克制自己，使自己的行为符合“礼”的要求。为了实现“礼”，孔子进一步提出了“正名”的主张，即按照
周礼的制度把当时已经混淆了的社会等级秩序矫正过来，达到“君君、臣臣、父父、子子”名正言顺，贵贱有序。
孔子注重政治与人事，对鬼神抱有敬而远之的态度。孔子并不否认天命鬼神的存在，但他明确表示：“务民之义，敬鬼神而远之。”他还认为“不能事人，焉能鬼神”、“未知生，焉知死”，把探讨和解决
人世间的实际问题放在优先位置。
孔子还提出“有教无类”，认为不分贫福贵贱，人人都有受教育的资格；主张“因材施教”和采取启发诱导的方式去教育学生。