明洪武二年（1369年），明太祖为了表彰起兵以来追随自己建功立业的文武诸臣，特意于南京鸡笼山建造功臣庙，“死者塑像供奉，生者虚位以待”，一共设立了二十一个位置。但是“只建名号、未赐封爵”，就是先设立了名份，还没有正式赐封爵位。
洪武三年（1370年）十一月，太祖正式大封功臣，共封爵三十六人。
其中公爵六人（韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈）、侯爵自中山侯汤和以下二十八人、伯爵诚意伯刘基、忠勤伯汪广洋二人。
此后洪武五年（1372年）崇山侯李新封侯，十年（1377年）西平侯沐英封侯，十二年（1379年）安庆侯仇成等十二人封侯，十七年（1384年）武定侯郭英等三人封侯，二十年（1387年）航海侯张赫等三人封侯，二十一年（1388年）全宁侯孙恪封侯，二十五年（1392年）越巂侯俞渊封侯。另何真二十年（1387年）封东莞伯，桑敬二十三年（1390年）封徽先伯。
原有侯爵中，十一年（1378年）中山侯汤和晋爵信国公，十七年（1384年）颍川侯傅友德晋爵颖国公，二十一年（1388年）永昌侯蓝玉晋爵凉国公。
另常遇春次子常升，二十一年（1388年）因兄长常茂被废黜，承袭世袭公爵，改封开国公。
合并晋爵者，及剔除死后追封、追晋爵位者（如汤和自中山侯晋爵信国公，常遇春追封鄂国公），洪武时生前封爵功臣共计五十八人。
这其中，因各种原因被太祖诛杀者二十八人，包括：
公爵：韩国公李善长、宋国公冯胜、凉国公蓝玉、开国公常升；
侯爵：平凉侯费聚以下二十一人；
伯爵：忠勤伯汪广洋、东莞伯何荣（何真子）、徽先伯桑敬；
未被太祖诛杀，但是也不属于善终者有三人，包括：
除爵流放抑郁而终者一人：郑国公常茂；
受迫自杀一人：颖国公傅友德；
疑似中毒被害一人：诚意伯刘基；
得以善终者有二十七人，包括：
公爵：魏国公徐达、曹国公李文忠、信国公汤和、卫国公邓愈；
侯爵：淮安侯华云龙等二十三人。
善终者内，又可以分出洪武二十三年（1389年）前去世，和洪武二十三年后去世两部分。洪武二十三年前去世者，是正常情况。洪武二十三年后，因李善长、蓝玉两件大案，功臣们被诛杀大半，但还是有未被牵连、得以善终的。
这其中有：
信国公汤和（殁于洪武二十八年）
长兴侯耿炳文（殁于永乐元年）
西平侯沐英（殁于洪武二十五年）
雄武侯周武（殁于洪武二十三年，运气好）
武定侯郭英（殁于永乐元年）
航海侯张赫（殁于洪武二十三年，一样好运气）
凤翔侯张龙（殁于洪武三十年）
越巂侯俞渊（殁于建文二年征伐燕军阵中）。
以上一共八人。
被太祖诛杀的功臣们，如德庆侯廖永安是知道秘密太多被灭口（溺死小明王之事），永嘉侯朱亮祖是贪赃枉法、搜刮地方导致太祖震怒而被杀，没有什么可说的。
韩国公李善长一案，明着是牵扯到胡惟庸谋反案，其实是太祖为了打压淮西功臣派，顺便彻底废除丞相制度，独揽大权所致，这一案诛杀韩国公李善长及平凉侯费聚以下八侯。
江夏侯周德兴是因为儿子淫乱后宫，被株连所杀，和故意诛杀功臣不是一个路子。靖宁侯叶升按史书记载是“胡党余孽”，属于李、胡一党收尾而已。
真正导致太祖晚年打大开杀戒，牵连巨大的诛杀攻城，还是因为太子朱标突然去世，造成太祖原定的承袭计划被打乱，大明社稷不稳。