造成原发性肥胖的原因是什么？为什么人类在不到100年的时间里突然产生了这么多胖子？有一种观点认为全球肥胖问题是基因造成的，但是，我们回顾人类肥胖的历史，发现肥胖通过仅仅两代人的时间就扩散开了，说明这种肥胖的流行，并不是基因导致的，而主要是因为环境因素影响的，因为基因的改变不可能这么快。
但我们又会发现：一样的生活环境下，有胖子，也有瘦子，饮食差不多，运动情况也相差无几，有的人会胖，有的人却一直瘦，这又说明，胖瘦跟基因还是有一定关系的。
所以，现在对于肥胖，一般是这样认为的：如果从人群的角度来看，一群人胖了，主要是环境改变引起的。比如中国人，现在肥胖率越来越高，到2019年5月，根据一项调查报告，中国肥胖和超重人群达到5亿，这主要就是环境改变导致的，跟生活方式有关，而生活方式，包括非常多的复杂因素，但最终表现在人体的能量失衡——过高的能量摄入，和过低的能量消耗。
但具体到每个人，胖瘦更多还是由基因决定的，也就是说，中国人胖了，主要是环境的变化引起的，但中国人里头，你胖了，他没胖，则主要是你们的基因决定的。
个体的胖瘦主要由基因来决定的，相关的证据很多，比如双胞胎研究，就很能说明问题，同卵双胞胎的基因相同，研究发现，他（她）们的BMI相似度也非常高，就算在不同的环境中生活生长的双胞胎，比如领养出去一个，虽然双胞胎他们生活的环境不同，但兄弟俩或姐妹俩的BMI还是惊人的相似。
换句话说，具体到每个人，胖瘦很大程度上是天生的，听到这里，是不是感觉有一些失望甚至绝望？
既然胖瘦是由基因决定的，那胖子还减肥干嘛呢？实际上，学术界对减肥到底有没有用，还真的是有争论的。我们看到的减肥成功，绝大多数都是一个人一个时间段体型的改变，要想做到彻彻底底把一个胖子永久变成一个瘦子，跟基因对抗，其实是非常难的。
不少肥胖症医学研究都发现，多数肥胖者不能通过饮食控制和体育运动长久维持较低的体重，其中的原因既有基因的影响，也有自身努力程度和周围环境的影响，但是，研究也认为，那些有强烈愿望，自动自发减肥的人相对容易能长期把体重维持在目标体重范围内，所以我们对成功减肥也要有自信。