20世纪是一个基础科学迅猛发展的时代，你睡一觉起来可能都会发现，又出了新成果，又发明出了新玩意，每天都不带重样的！但是整个社会相应的风险意识和对新事物的认识跟不上更新的节奏。我们现在知道镭元素具有放射性，并且能治疗癌症，但它刚出现的早期却差点危机人类的生命。下面我们就先从镭的发现说起。
镭元素的发现
88号镭元素是由玛丽·居里和她的丈夫皮埃尔于1898年在研究沥青铀矿时发现的。而镭的放射性比铀高了900倍。1903年，皇家科学院授予玛丽·居里和皮埃尔·居里以及亨利·贝克勒尔诺贝尔物理学奖，使玛丽成为了第一位获得该奖项的女性。后来，在1911年，她因为首次分离出了纯镭，还发现了另一种元素(钋)，以及她对放射性新现象的研究而获得了第二个诺贝尔奖。
当时居里夫人和皮埃尔知道镭具有放射性，但并不知这种放射性对人体的伤害。因为在1900年的时候，皮埃尔亲自在自己胳膊上测试镭的放射性，很快在皮肤上造成了烧伤 ，于是就发现镭能破坏正常细胞，随后居里夫妇在4年间发表了32篇论文上交给了科学院，并且证明了在镭的强辐射下癌细胞比健康的细胞死得更快，这就是放射性治疗肿瘤的应用，于是化疗（当时称为居里疗法）就此诞生了。
镭被神化，人们对镭的狂热追捧诞生了一些“镭人”的产品
由于镭对癌症治疗的作用，还有其在黑暗的环境下会发出幽幽的绿光，并且不需要阳光的照射，也不需要外在的能源，这让人们觉得这玩意像是有源源不断地能量，于是镭就被神话了，受到了人们狂热地追捧。当时人们也有这样一种信念，跟我们中国人一样，吃啥补啥。任何疾病和身体上的不适都是因为缺乏能量，从普通的疲劳到男人那方面的问题。而且当时大众的观点是，少量的食用一点镭，对身体是有好处的。
上图为镭水的广告
因此镭就以某种方式变成了一种全能的保健补药，就像我们今天服用维生素一样，人们完全被镭发出的幽灵绿光迷惑了。并且成为许多日常生活用品的添加剂，从牙膏到化妆品，甚至食品和饮料。其中一种叫做Radithor的制剂，只是蒸馏水中溶解了少量的镭。大胆地宣传为“活死人的治疗”和“永恒的阳光”，还承诺这玩意能解决各种疾病，从关节炎到痛风。急功近利的商业行为，也促使了镭走进了人们的生活。
你以为这样就结束了，人们对这绿精灵那真是爱得不要不要的，消费者爱什么肯定来什么，随后相继推出了多拉玛牙膏，它含有少量的钍，但放射性水平很低；To-Radia公司生产了一套由香水、乳膏、面部粉剂、口红和其他美容产品组成的系列，产品中含有氯代钍和镭，美女们也是爱得紧；还有放射性巧克力棒、镭香烟！
治疗男人那方面的放射性卡片，晚上可以揣内衣里，有趣的是这位放射性卡片发明者于1949年死于膀胱癌；还有周末集体去泡温泉，但里面添加着镭和氡，泡出来全身发着微弱的绿光。更重要的就是当时红极一时的镭手表，表盘晚上发着幽幽的绿光，你要是手上不戴个镭公司生产的手边，感觉都没办法和别人搭话！这就是20世纪初人们干的傻事。
镭的放射性危害
但不幸的是，这种看似明亮、神奇的元素有其黑暗的一面。镭唯一稳定的同位素是镭-226，它的半衰期为1600年。只要镭存在，任何镭样本都会向各个方向发射α粒子，也就是氦原子核（两个质子、两个中子）。
正常情况下，小剂量的辐射是无害的，毕竟氦原子核比较重，其穿透力有限。在一般的厨房或浴室里都能找到这种天然的辐射来源。即使是自然界也充满α辐射，这种低能粒子很难穿透人体表层的皮肤。如果在体外，它实际上是安全的。
但是镭在体内，会对身体组织造成严重的破坏。镭能发光是因为在白天光子撞击镭原子，使其电子进入更高的轨道。当太阳落山时，这些电子会自发地坠入较低的轨道，同时释放出一个粒子和一些光子。
当镭被放置在人体细胞旁或血液中，比如当它穿过牙龈等粘膜时，就会变成一个微型的机关枪，在非常近的距离发射出一个又一个粒子，最终会使其周围的细胞发生突变并杀死细胞。
镭的原子核除了有放射性以外，它的化学性质还表现得非常像钙，由于人体利用钙来制造骨骼，摄入的镭会被误认为是钙，并被吸收到骨骼中。因此，摄入镭的主要健康风险是辐射导致的骨坏死和骨癌。
镭女孩事件，停止疯狂的“镭人”用品
从1917年到1926年，在镭的全盛时期，美国镭公司雇佣了一百多名工人（大部分是女性)，用发光专利漆给手表和钟面上漆。当时管理者告知这些女工，上色的漆是无害的，为了保证毛笔上色的均匀，工人们被教导用嘴来舔画笔的笔尖。
工作一整天后颜料很自然地涂满了女孩们的全身，她们下班回家后，衣服和皮肤都会容光焕发。姑娘们觉得这很有趣。
有些女孩甚至在周五穿上她们最好的舞会礼服去上班，这样她们就能在周末的舞会上闪闪发光。女孩们在指甲上涂上镭，在头发上撒上镭片，甚至在牙齿上涂上镭。
1922年1月，镭女孩莫丽·马吉亚首次出现了“镭颚”，就是下颚生长的完全不受控制。1922年9月，也就是她第一次发现牙痛的8个月后，莫丽·马吉亚去世了。莫丽不是唯一发生这种情况的女孩。镭很容易通过血液进入牙龈，所以莫丽生病的时候，工厂里的女孩们出现了各种奇怪的症状。其中一个人的脊椎骨完全塌陷。还有一些人患上皮肤癌、白内障、喉癌和其他长期辐射暴露的症状，如牙齿松动和脱发。
这起事件也引起了社会对放射性的恐慌，随后也证实了放射性涂料在摄入时确实是有害的。而镭女孩案在1928年得到了解决。尽管镭直到20世纪60年代还在钟表上使用，但在钟面漆工身上出现急性辐射综合症的新病例急刹车，不久，含镭产品和玩具的流行也随之停止。