蝗虫也被称为蚂蚱，其数量极多，且生命力顽强，适于在各种场所栖息。其大多数是农作物的重要害虫，对农作物的危害很大。蝗虫在山区、森林、低洼地区、半干旱区、草原的分布最多。蝗虫在严重干旱时可能会大量爆发，对自然界和人类来说都是一种灾害。
人们常说的蚂蚱只是蝗虫的幼虫，它并不是一种单独的物种。蝗虫的幼虫只能跳跃，成虫既可以飞行，也可以跳跃，均以植物为食。
蝗虫的头部触角、触须、腹部的尾须以及腿上的感受器都可感受触觉，味觉器是在口器内，触角上有嗅觉器官。复眼主管视觉，单眼主管感光第一腹节的两侧；或前足胫节的基部有鼓膜，主管听觉。
蝗虫全身通常为绿色、灰色、褐色或黑褐色，头较大，一对复眼，3个单眼，触角短；前胸背板坚硬，中、后胸愈合不能活动；脚发达，尤其后腿的肌肉强劲有力，外骨骼坚硬，使它成为跳跃专家；胫骨还有尖锐的锯刺，这是蝗虫最有效的防卫武器。头部下方有一个口器，是蝗虫的取食器官，为咀嚼式口器。蝗虫上颚很坚硬，一般用它进行咀嚼。蝗虫是植食性昆虫，喜欢吃肥厚的叶子，如甘薯、空心菜、白菜等。蝗虫的发育为不完全变态。
蝗虫的发育过程比较复杂，要经过卵、若虫、成虫三个时期。刚孵出的幼虫没有翅，但能够跳跃，因而被叫做“跳蝻”。跳蝻的形态和生活习性与成虫相似，只是生殖器官没有发育成熟且身体较小，体色较淡，这种形态的昆虫又叫若虫。若虫随后逐渐长大，它一生要经过5次蜕皮。一次蜕皮为1龄，3龄以后，翅芽开始显著。5龄以后，就变成了能飞的成虫。
蝗虫的天敌有鸟类、禽类、蛙类和蛇等，同时人类也会对其大量捕捉。