在北京昌平区的天寿山麓近一百二十余平方公里的范围内，坐落着中国乃至全球现存规模最大，帝后陵寝最多的一处皇陵建筑群：明十三陵。自洪武元年（公元1368年）开国皇帝朱元璋在南京登基称帝，到崇祯十七年（公元1644年）末代皇帝朱由检在煤山自缢殉国，整个大明王朝共享国276年，历16帝。
目前位于十三陵内的皇帝陵寝依次为：成祖朱棣长陵、仁宗朱高炽献陵、宣宗朱瞻基景陵、英宗朱祁镇裕陵、宪宗朱见深茂陵、孝宗朱祐樘泰陵、武宗朱厚照康陵、世宗朱厚熜永陵、穆宗朱载垕昭陵、神宗朱翊钧定陵、光宗朱常洛庆陵、熹宗朱由校德陵和毅宗朱由检思陵。之所以天寿山皇陵被称为明十三陵，是因为开国皇帝朱元璋、建文帝朱允炆和景泰帝朱祁钰这三位皇帝的陵寝不在其中，这又是什么原因呢？
太祖高皇帝朱元璋朱元璋，别名朱重八，濠州钟离太平乡孤庄村人（今属安徽凤阳）。在那场轰轰烈烈的元末大起义中，朱元璋不是名气最大的，也不是实力最强大的。可他凭着超人的眼光和领导能力，一步一步把自己的地盘做强做大。至正十六年（公元1356年），朱元璋率部攻克集庆（今江苏南京），为自己在江南站稳了脚跟。
至正二十三年（公元1363年），朱元璋在鄱阳湖大战中打败了他一生的敌手陈友谅，并将其击毙。至正二十四年（公元1364年），朱元璋率部亲征攻克武昌，彻底消灭陈汉政权。至正二十六年（公元1366年）年底，韩宋政权皇帝韩林儿在瓜州渡江时溺死，朱元璋遂自立为吴王。至正二十七年（吴元年、公元1367年），吴王大将徐达攻克平江（今江苏苏州），张吴政权领袖张士诚兵败被俘后自尽。
当年年底，盘踞浙江的方国珍投降，朱元璋政权一统江南。吴元年十月，就在大明王朝开国前夕，朱元璋派大将军徐达领军25万北伐中原。这一次北伐，是历史上第一次南方政权彻底碾压北方政权，从而完成全国统一。明朝建立后，南京便是帝国的首都。此后朱元璋虽然动过迁都凤阳和西安的念头，但直到他去世，大明的京师依然是南京。
洪武三十一年（公元1398年）闰5月10日，朱元璋在南京皇宫西宫内去世，享年71岁，葬于孝陵。辛卯，葬孝陵。谥曰高皇帝，庙号太祖。
—《明太祖实录卷二百五十七》明孝陵位于南京市玄武区紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，东毗中山陵，南临梅花山，是朱元璋与皇后马氏的合葬陵。明孝陵始建于洪武十四年（公元1381年），至明永乐三年（公元1405年）才全部竣工，先后调用军工10万，历时达25年。此后明成祖朱棣迁都北京，历代明朝皇帝的陵寝就都建在了北京。但作为代表了明初建筑和石刻艺术最高成就的明孝陵，其规制和模式却成为了历代皇陵的标准。
南京明孝陵建文皇帝朱允炆朱允炆是懿文皇太子朱标次子，太祖朱元璋第三孙。他的父亲朱标从儿童时期开始，就是祖父朱元璋倾尽全力栽培的接班人。可惜朱标在洪武二十五年（公元1392年）不幸去世，朱元璋在白发人送黑发人之余，最终选择朱允炆为新一代接班人。由于事出仓促，朱元璋在忙着剪除武勋集团为皇太孙继位铺路的同时，却让文官集团过多地影响了朱允炆的人生观。
在文官们的灌输下，在朱元璋洪武朝行之有效的“亲王戍边”国策，被认为是影响皇权的洪水猛兽。因此朱元璋刚去世，朱允炆就给自己的皇叔们开始下手。一串组合拳过后，周王、齐王、代王、岷王被废为庶人，湘王被逼自杀。建文元年（公元1399年）七月，燕王朱棣在北平起兵造反。这场被称为“靖难战争”的皇室内战一直持续了三年，直到建文四年（公元1402年）燕军攻入南京才宣告结束。
关于朱允炆的结局，《太宗实录》言之凿凿，说他在皇宫奉天殿自焚而死。《明史》原则上维持了《太宗实录》的说法，但又加了一句朱允炆可能逃跑的尾巴。而在众多野史之中无不宣称朱允炆化妆成和尚逃出皇宫，如《明史纪事本末》中还有大段的细节描写。无论如何，在正史中朱允炆是死了。他的墓地在南京，但是具体位置在哪里，却受到了严格的保密。壬申，备礼葬建文君。遣官致祭，辍朝三日。
—《明太宗实录卷九下》景泰皇帝朱祁钰朱祁钰是宣宗朱瞻基的次子，仁宗朱高炽之孙，成祖朱棣曾孙，太祖朱元璋玄孙。作为次子，原本受封郕王的他和皇位是无缘的。但是正统十四年（公元1449年），他的大兄皇帝朱祁镇率军亲征瓦剌，却在土木堡兵败被俘。皇帝被俘，北京危在旦夕。当时在京留守的文武官员经过反复权衡，将郕王朱祁钰推上了皇帝宝座，并改明年年号为景泰元年。
被俘的朱祁镇被“尊”为太上皇帝，其长子朱见深则被立为皇太子，一定程度上意味着朱祁钰只是一位过渡皇帝。但是赶鸭子上架的朱祁钰任用于谦、石亨等人击败瓦剌太师也先，取得了北京保卫战的胜利，保住了大明的社稷，也为他本人带来了巨大的声望。景泰元年（公元1450年）八月，已经失去利用价值的太上皇帝朱祁镇被放回北京。兄弟相见之后，朱祁镇随即被“请”入南宫进行软禁。
景泰三年（公元1452年），羽翼已丰的朱祁钰将侄子朱见深降为沂王，封自己儿子朱见济为皇太子。可惜天命终究不在郕王，景泰四年（公元1453年）皇太子朱见济早夭，此后朱祁钰也一直未能生出一个儿子。景泰七年（公元1456年）12月，朱祁钰身患重病。景泰八年（公元1457年）自正月十四日至十六日，朱祁钰连续三天不视朝。正月十七日，太上皇帝朱祁镇在石亨、徐有贞、曹吉祥等人的帮助下发动政变，重新夺回了皇位。
景泰陵2月1日，朱祁钰被废为郕王。2月19日，郕王去世，赐谥曰戾，葬祭礼如亲王例。景泰七年皇后杭氏去世之时，朱祁钰曾下旨在天寿山修建寿陵以安葬皇后，当然也是他自己日后的陵寝。但是现在的朱祁钰只是郕戾王，当然没有资格葬在天寿山。
朱祁钰的最终墓地，位于北京金山（今北京海淀区玉泉山北麓）。而英宗也在不久之后下旨将寿陵捣毁。庚申，上回兵部臣曰：“郕戾王葬金山，与讦悼王及怀献世子坟园同处。宜于武成中卫拨官三员、旗军三百户守护。将见有投充军役者补之。”—《明英宗实录卷二百七十五》
成化十一年（公元1475年），当年被叔父废去太子尊位的宪宗朱见深却以德报怨，恢复了朱祁钰的皇帝身份。戊子，上敕廷臣曰：“曩者朕叔郕王践阼，戡难保邦，奠安宗社，亦既有年。…其郕王可仍旧皇帝之号，所有尊谥，礼部会议以闻。务合人心，毌乖典礼。” 仍令所司修饬陵寝，如敕奉行。—《明宪宗实录卷一百四十八》
随即经过廷议，朱祁钰的谥号被定为恭仁康定景皇帝，但没有庙号，不能入太庙。此后朱祁钰每年的忌辰，乃至正旦节、清明节、中元节、冬至节，朝廷都会派人祭祀陵寝。但此时的景泰陵大体仍然是王陵级别，包括没有使用皇帝专用的黄瓦，仅是亲王级别的绿瓦。直到嘉靖十五年（公元1536年），世宗拜谒景泰陵之后，才改易黄瓦，并对整个陵寝规制按照帝王陵标准进行了调整。
当然世宗这个著名的白眼狼也说不上良心发现，只是景泰帝和他一样都是以藩王身份入继大统，世宗这样做，也是维护其自身合法性的一种手段。结语：明朝三位不在十三陵中的皇帝，其实原因各异。朱元璋的孝陵，是后世子孙的楷模。景泰帝的陵寝，体现了明代中期那段尴尬的历史。建文帝不知所踪的陵寝，则显示了皇权争夺的残酷性。