孙悟空大闹天宫时，玉帝做出了一个很奇怪的举动，他派人去灵山请如来相助而没有去请元始天尊，这个做法在不少人眼中不仅是舍道求佛还是舍近求远，其实事实并非如此。
西游故事中的玉帝是三界之主，其地位最尊是毋庸置疑的
这一点可以通过两个小细节来发现，孙悟空在搅了蟠桃宴会后，观音提出要见见玉帝让四大天师、赤脚大仙代为转奏，这个“奏”字是臣子向帝王陈述意见之的专用词。
太上老君想要把孙悟空带回兜率宫用八卦炉炼化时，老君也是用了“奏”请之语，由此可以看出在三界之内玉帝比观音和老君的地位都高。
按照佛教六欲天的说法，从四大天王之界、再到忉利天、须焰摩天、兜率陀天这三十三重天之内，其实都在玉帝的管辖范围之内。
这便洪荒之时便存在的太上老君也要在玉帝这位大天尊面前称臣的原因，在人家的地盘上，道祖也是要给玉帝面子的。
如果论辈分和资历，玉帝无法与三清相提并论
按说原著的说法玉帝自幼修持经历了“一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年”，合算一下玉帝也就不到3亿岁的年纪。
而太上老君在开天辟地之前便已存在，按照地球已有40多亿的年纪算，即便取一个中间数，太上老君也至少也有20亿岁了。
那么，太上老君为何要向玉帝称臣呢？
这就要说到西游的核心世界观了，太上老君是三清道祖，可这三界之内的门宗修仙者并非只有三清这一途，故此三清推举出一位苦历一千七百五十劫的三界贤人出任大天尊。
这便是天庭之主玉皇大帝，而三清顺势也就把众多门人弟子填充到了天庭任职供。
说白了三清相当于创立天庭龙头企业的幕后大股东，玉帝类似于天庭的执行董事的CEO大总裁，元始天尊和灵宝天尊很放心地把三十三重天的一切事物都交给了玉帝来处理，他俩回到了三十三重天外天的化乐天和自在天建立神宫过上了论经讲学逍遥的日子。
太上老君因为本身是道祖，所以他也有很多三清教务要亲自掌舵，他不可能完全离开三十三重天，故此他便在三十三重天之上的兜率陀天建立了兜率宫。
太上老君虽然对开坛讲经的事也聊有兴趣，可是这老爷子非常喜欢搞研究发明，发明新奇的法宝和炼出种类繁多功能各异的仙丹，这才是老君最大的兴趣所在。
故此，太上老君经常离开兜率宫跑到天庭去溜达，他还时常跑到天庭去开个丹元大会公布新的炼丹成果，可是玉帝逐渐把天庭的龙头企业做大了，玉帝也把三界之内的神仙全部按照天庭的规定作了编制，天庭这个龙头企业也就变成了三界之内神仙们归属的唯一的独家大厂。
日积月累之下，玉帝这位执行董事有了回购整个天庭大厂从而摆脱三位大股东控制的想法，这个行动从蟠桃会的请人的先后顺序就可以看得出来。
七衣仙女告诉孙悟空蟠桃会的旧规是先请五方五老、五斗星君，然后才是“上八洞三清、四帝，太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒，海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙”。这五方五老头一位便是西方佛老，这就看出玉帝早就在拉拢三界各方的大佬级神仙。
太上老君逐渐也就看出了玉帝的心思，他这才暗中培养出一个孙悟空来大闹天宫给玉帝施压玉帝正好把孙悟空这条“鲶鱼”当成对天庭诸神将、星宿、天王的一次洗牌测验，俗话说“疾风知劲草，板荡识诚臣”，当孙悟空这条鲶鱼被收网后，玉帝也开始寻机会对天庭仙班的清洗贬黜计划。
孙悟空闹天宫之时，玉帝派人去请如来是顺势扶持灵山势力上天庭的观点，如来赶到天庭要大显身手降服孙悟空，天蓬、天佑之前只称之为“如来”，可按天大会之后，如来佛老便成了三界公认的佛祖。
其实，玉帝没去请元始天尊和灵宝天尊还有一个更现实的理由，这便是执行董事向大股东求助诉苦，这只能表现执行董事的无能，玉帝自然不会掉链子丢脸给大股东看。
玉帝即便肯放下身段派人去请元始天尊从弥罗宫来天庭，从时间上讲远不如派人去请西天佛老快
三十三重天的忉利天距离人间有六百七十二万里路，而元始天尊所在的自在天离人间有一万万零二百四十二万里。
从距离上来讲这简直就是天文数字级别的距离，即便是驾着筋斗云去也需要连着翻将近九百个跟头才可以到达，玉帝身边的信使有多少人的驾云速度能超过筋斗云呢？所以玉帝派人去灵山请人是上上策。
当如来以按天之功成为玉帝的座上宾时，玉帝又派人去请原始天尊和灵宝天尊
这时三清出席安天大会的顺序变成了玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。
按说道祖太上老君是三清之首，他却排在了原始天尊和灵宝天尊后面，这很可能是天庭三大股东之一的太上老君自觉办事不利而愧对两位师兄弟的结果。
此后玉帝全力支持如来的取经计划，这也许是玉帝借用灵山三宝佛统与三清道统来搞平衡的阳谋。