在祖先牌位的安置、设立，按古例是必须依「生、老、病、死、苦」等五种字数来定仪，第六字至第十字，或第十一字至第十五字...依此类推，都依「生、老、病、死、苦」五字来定，而字数须符合「生、老」为吉，若落於「病、死、苦」则易招来厄运！须避用。
所以祖先牌位或墓碑上的字数，皆须按其规矩，以祈吉祥而避厄。故牌位或墓碑上正中，写著往逝者或祖先称谓名讳之处，须总共是七字、十二字等，以符「老（老去）」的字数。
显考0公讳00或故考0府君00、显考0公讳0倌、故男0府君00
显妣0妈0太孺人闺名00、显妣0妈0太夫人闺名00 故妣0妈000、故妣0妈0夫人闺名00娘
上例的字数，若非七字即十二字，乃皆为符合老（老去）的字数。而其中所增的「男倌女娘」的字，则往往是因为往生者名讳仅有单一个字而填增，或为了符合字数而填增的，乃属权宜之法，以符合规矩仪制。
并在其左右或名讳下方左右写上往生者的生、殁年、月、日、时，（一般正常规仪是牌位的左方题生辰，右方题殁（卒）的年月日时），则仍须按「生、老、病、死、苦」等的「生」字来定，则须总共十一字。例如：
左 「生 民前庚子年端月初三酉时」、
右 「殁 民国丁巳年腊月十七卯时」，或
左 「卒 民国庚午年菊月初一戌时」
右 「生 民国丙申年荔月十三吉时」
上例的字数，即一字及十一字，乃皆为符合「生」的字数。而其中生、卒、殁等，须和以下文字空一空格，乃因虽是「两生夹一老」，但牌位上之人已然往逝（老去），故以一字数（生），再加十一字数（生），又合「两生」之仪，且一加十一为十二之数，又暗合老（老去）的字数。仍是两生夹一老。
祖先牌位是祖先居住的地方, 一般家中有供奉祖先者均有一个, 如家中继承两姓祖先者要一姓一个, 两姓就两个, 三姓就需三个, 对於祖先是被招赘的大都是拜双姓祖先, 祖先牌位买回家後要填写祖先姓氏, 堂号, 如杨姓人家堂号是[弘农]堂上杨姓历代祖考妣之神位丙子年、腊月立, 另有内板子要写祖先姓名，使用黑色小毛笔舒写每行共12个字以（生,老,病,死,苦）5个字作循环来数，均需数到老字，外牌则是数两生抱一老写法。
堂号各姓氏不同除了祖谱上记载，墓碑上也有刻字、否则就查农民历，年份以60纳音写法如丁酉年，月份以一个字表示11月用葭、12月用腊或用如表所示。
祖先牌位内字数，俗语说: 生老病死苦，两生抱一老。
1.要找专门写历代祖先牌位的人,因为要排生老病死的顺序与辈份的问题,还有是否有倒房的问题存在？
2.如果每个人都可以自己来的话,那麼,每个家就不会有难解的经,有许多的事是只有懂这种事的人才瞭解其中的涵意,别把牌位的事想的容易与简单化.
3.时辰与安入魄到牌位上,准备三牲五果与纸钱多少？全家都要到场拜拜.
4.这是个严谨又严肃的活动,又如何草率的由自己写进去牌位就算的事,辈份小又不是一家之主的人,说话与做主,祖先会听到吗？事情是让你想像不到的?找的人若是没本事,祖先是会整人的.