库页岛曾经是我国最大的岛屿，占地面积达到7.64万平方公里，几乎相当于两个宝岛台湾的面积。岛上资源丰富，盛产鹿茸、人参和貂皮等珍贵物品。然而，在160多年前，俄国通过不平等条约强行占领了库页岛，并将其改名为萨哈林岛。
在1860年，沙俄利用清政府忙于应对英法联军和太平天国起义的机会，以“调停有功”为名，逼迫清朝签订了《北京条约》，将乌苏里江以东，包括库页岛在内的40万平方公里的土地划给了俄国。
如今，160多年过去了，库页岛已经成为了俄罗斯联邦的哈萨林岛，由俄罗斯联邦哈萨林州进行管辖。俄罗斯人在过去的一百多年里不断向岛上移民，使俄罗斯族成为岛上占比最高的民族。
根据俄罗斯联邦最新的人口统计，库页岛上共有497900人，比2003年下降了20多万。库页岛上共有多个民族，其中俄罗斯族占了84.3%左右，具有绝对的优势。其他民族包括乌克兰族、白俄罗斯族、塔塔尔族等。
库页岛上的土著民族是真正的原住民，也就是过去清朝管理库页岛时的子民后裔。在中国历史上，元朝、明朝、清朝都曾派人巡视过库页岛。清朝雍正十年，雍正皇帝命令三姓副都统衙门对库页岛上的居民进行了户口统计与编户管理。
由于清朝没有在库页岛驻军，俄国在清朝中期就派远征军登上了库页岛，开始大肆屠杀岛上的原住民，并在岛上修建一些据点和碉堡，试图把库页岛据为己有。后来，俄国通过不平等条约《中俄北京条约》夺走了库页岛，并往岛上移民俄罗斯族，逐渐占领了全岛。
库页岛被正式割让给俄国的时间是1860年，直到1873年，还有库页岛上的赫哲族坐船走海路，不远万里到北京向清朝皇帝进贡貂皮。然而，由于道路阻隔、俄国军队阻挠等原因，岛上的原住民们再也没有向清朝皇帝进贡过貂皮了。
经历了日俄战争、第二次世界大战，库页岛成了苏联在东北亚的重要基地。1991年苏联解体，俄罗斯继承了苏联的大部分领土，包括库页岛。如今，库页岛已被俄罗斯改名为哈萨林岛，属于哈萨林州管辖。
在库页岛上，目前主要有8座俄罗斯大城市，集中了岛上86%的居民。这八座大城市分别是南萨哈林斯克、科尔萨科夫、霍尔姆斯克、涅韦尔斯克、波罗奈斯克、乌格列戈尔斯克、亚历山德罗夫斯克、多林斯克。
尽管库页岛上地广人稀，但对俄罗斯而言却是一块风水宝地。这里不仅是天然的军事要塞，更是一个宝贵的资源库，森林覆盖率高达80%，海拔最高处不过1609米。岛上既有冷杉、杨树、桤木、桦树、红豆杉等林业资源，也有石油、天然气、煤等工业资源，还有金、锰、铬、铁等珍贵的金属资源，几乎是一座取之不尽的自然资源库。
库页岛南端距离日本最近处清毕仅42公里，战斗机从这里起飞很快可以到达日本。库页岛的东端距离亚洲大陆最近处只有7公里，也不需要跨海大桥连接。据悉，俄罗斯已经在库页岛及其周边海域探明了可开采的石油储量450亿桶，具有极高的经济价值。
经过沙俄、苏联、俄罗斯联邦长达160多年的经营，库页岛已经完全纳入了俄罗斯的文化体系之下。自19世纪80年代起，俄罗斯人就开始大量涌入库页岛，在岛上繁衍生息、世代定居。如今，岛上的居民主要分布在8个大城市里，而且俄罗斯族具有绝对的人口优势，岛上的土著居民数量少得几乎可忽略不计。
作为岛上的“第一大城市”南萨哈林斯克，也是整个哈萨林州的首府所在地，位于岛屿的南端，是一座轻工业城市和旅游型城市，在岛上有着举足轻重的地位。
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