劈柴院，如同昔日的北京东安市场，是一个汇集各类商品和服务的繁华市场。在40年代，青岛的《晚报》设有“劈柴院”专题，每日都会报道这里发生的新闻。几乎每一位老青岛人都曾光顾过这个地方，即便是外地游客来访青岛，劈柴院也是必去的热门场所。
江宁路沿线分布着二十多个院落，整条街道和周边院落是集商业、餐饮与娱乐于一体的区域，是青岛人日常逛街的主要去处。劈柴院以其热闹的氛围而闻名，吸引了不少南来北往的小商贩在此经营，他们寻求的就是这里的浓厚的“码头文化”气息。
在这些大院中，如4号院有旧书店、文具店和杂货店，8号院和10号院则以娱乐设施为主，曾经是青岛的平民娱乐中心。尽管上海的大光明电影院曾是全国最大、设备一流的影院，但劈柴院的一家同名电影院规模较小，只能容纳百人，后来转变为地方戏曲的演出场所。解放后，这里成为了三好魔术团的驻地，一个由三代人组成的家庭团队，包括演员和售票服务者在内，共同经营着这个表演场所。
此外，劈柴院还有几家知名的茶社，如鲜艳茶社、永安茶社和共乐茶社，为游客和居民提供休闲之地。这里曾经聚集了23位歌女（演员）和苗心诚说书场等曲艺表演场所。院子里则是“撂地”艺人的舞台，他们在露天表演，通过收取观众的费用来维持生计，观众可以站着观看，但坐着的人则需付费。江宁路上还散落着测字和算卦的摊位，增添了这条街道的神秘与传统韵味。
劈柴院位于青岛市南区中山路商业圈，是中山路、北京路、河北路、天津路围合的街坊。其实劈柴院有个路名叫江宁路，德国占领青岛后，于1902年修建了此路。