亚麻的种植分布广泛，尤其在北方和西南地区较为常见，有时也会成为野生植物。其原产地可追溯到地中海地区，现在，欧亚温带地区的栽培也非常普遍。
亚麻具有多重用途，不仅是重要的纤维和油料植物，还具备药用价值。其韧皮部纤维的结构类似棉，细长且带有光泽，强度高且富有弹性，以黄白色为主，是优质的纺织原料。最长的纤维可达36厘米，单丝纤维甚至可以长达120厘米，被用于制造夏布、网系绳索和麻袋，以及造纸。
全草和种子皆可入药，亚麻仁油的榨取物有着广泛的应用，作为印刷墨水、润滑剂以及药用材料。在山西、云南等地，亚麻仁油的食用价值也被广泛认可。
亚麻是人类最早使用的天然植物纤维，距今已有1万年以上的历史。亚麻是纯天然纤维，由于其具有吸汗、透气性良好和对人体无害等显著特点，越来越被人类所重视。亚麻也是油料作物，亚麻油含多量不饱和脂肪酸，故用来预防高血脂症和动脉粥样硬化。