全波整流原理的核心在于充分利用交流电的两个半周期，相较于半波整流，其整流因数有所不同。
全波整流电路构造简单，主要由次级带有中心抽头的电源变压器Tr、两个整流二极管D1、D2和负载电阻RL组成。变压器次级电压u21和u22大小相等，相位相反，表达为u21 = - u22 = U2，U2为变压器次级半边绕组交流电压的有效值。
在全波整流电路的工作过程中，u2的正半周时，D1正偏导通，D2反偏截止，电流自上而下流过RL，电压与u21相同。负半周时，D1反偏截止，D2正偏导通，电流同样自上而下流过RL，电压与u22相同。整流波形如图Z0704所示，负载RL上得到的是一单向脉动电流和电压。
整流波形的平均值为GS0705，流过负载的平均电流为GS0706。在选择整流二极管时，应以这两个参数作为极限参数。
全波整流是一种对交流整流的电路。在这种整流电路中，在半个周期内，电流流过一个整流器件（比如晶体二极管），而在另一个半周内，电流流经第二个整流器件，并且两个整流器件的连接能使流经它们的电流以同一方向流过负载。全波整流整流前后的波形与半波整流所不同的，是在全波整流中利用了交流的两个半波，这就提高了整流器的效率，并使已整电流易于平滑。因此在整流器中广泛地应用着全波整流。在应用全波整流器时其电源变压器必须有中心抽头。无论正半周或负半周，通过负载电阻R的电流方向总是相同的。