精美、切合的材料加上美丽适宜的色彩，构成了工艺美术品外观美的基础。材料是体现工艺美的物质条件，历来受到工艺美术家的重视。
对工艺品艺术价值的品评是不以材料论贵贱的。名贵罕见的钻石、贱若敝屣的树根、细如纱线的发丝都可用来制作工艺品。灯草、布片、泥土、纸张在工艺师眼里都能成为宝贝。我国用皮毛边角料制作的各类毛绒小动物已进入国际市场，获得好评。
在自然界已知的三千多种矿物和岩石中，能作雕琢工艺品原料的有百余种，它们可分为四大类：宝石、玉石、彩石和砚石，在我国统称贵美石。
宝石。有钻石、金绿宝石、绿宝石、红蓝宝石等。钻石是宝石之最，晶莹闪亮，备受人们珍爱。变石和猫眼石是金绿宝石的变种，猫眼石磨成弧面型后，出现游动光带，宛如猫眼。它们是制作高级首饰、花丝金银镶嵌工艺品的重要材料。
玉石。玉石有硬玉和软玉之分。硬玉即翡翠，颜色明丽纯净，质地细腻坚硬。它的颜色分高绿、葱绿、芯绿、黄杨绿、旧艳绿、金丝绿等多个品级。玉石是制作各种花卉、手镯等高级装饰品的理想材料。
彩石。彩石光泽虽比玉差些，但它凭借自身美丽的色泽、花纹，以及雕刻效果而显其不凡的价值。飞云走雾的大理石，天然素雅的菊花石，黄嫩透熟的田黄石等，品种多样，各有千秋。
砚石。砚石的鉴定一般以发墨盖毫、细腻温润、柔中有刚者为上品。我国的四大名砚——端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚早已驰名海内，成为文房四宝中高贵的一员。端砚石质细腻、坚实、幼嫩、滋润，当称“群砚之首”。色如碧云、声若金石的歙砚，绿如兰、润如玉的绿洮砚和色红似土、纯净甘润的红洮砚都是难得的珍品。
作为一个艺术品种，工艺美术是通过视觉形象，通过对一定物质材料的艺术加工、制作而完成的物质产品。这个艺术加工过程直接影响着材料美的发挥。
多品种多门类的工艺品颜色的丰富多彩表现得令人目眩心醉，是极具审美价值的。作为审美客体的色彩是客观存在，但以怎样的色彩为美却是极具主观情调的。
工艺美术的色彩美呈现“自然真切”、“古朴典雅”、“艳丽多姿”与“明净和谐”几种类型。自然真切。许多工艺品是由天然材料加工而成，制作过程中不加任何人工着色因素，这就使这些作品保留自然的本色，并通过加工使这种天然色泽表现得尽善尽美而独具“自然真切”的魅力。
古朴典雅。工艺品中有一些产品接近出土文物的色泽，在同类色彩中偏暗偏深，如仿古陶瓷制品、金属工艺品中的铜制品等，常因其古色古香的韵味而受到欢迎。
艳丽多姿。工艺品的这种色彩风格，能满足不同人的不同审美情趣以及不同环境、场所对色彩的不同要求，反映了工艺品以其外在的形式所烘托的气氛、情调可以影响、作用于人们的情感思想的功能。
明净和谐的色调虽没有金银的高贵，也没有宝石的耀眼，但能以其纯净、安宁的特色而令人心旷神怡。色彩和谐明净的工艺品还很多，牙雕可谓“首屈一指”。因为象牙质地细腻白净，通过高超的技艺雕刻成艺术品之后，通体白净无瑕，容不得染上一丁点儿尘滓。
工艺美术，指美化生活用品和生活环境的造型艺术。它的突出特点是物质生产与美的创造相结合，以实用为主要目的，并具有审美特性，为造型艺术之一。也指以美术技巧制成的各种与实用相结合并有欣赏价值的工艺品，通常具有双重性质：既是物质产品，又具有不同程度精神方面的审美性。