1、社会主义和资本主义的生产关系不同。当代资本主义虽然出现了国有经济、合作经济、职工股份所有制经济等新的经济形式，但这些并没有构成资本主义经济的主体，它的经济基础仍然是私人占有制，当代资本主义生产社会化与生产资料私人占有制的矛盾依然存在。
2、社会主义和资本主义的上层建筑不同。从政治上看，社会主义政治制度的本质是人民当家作主，国家的一切权力属于人民。资本主义国家实行“多党制”、 “议会制”，表面上讲自由、民主、平等，实质上是由垄断资本用金钱操纵选举，进而控制政府及其决策，谋求对其有利的政策和制度。
3、社会主义和资本主义的经济方式不同。前者是计划经济，也就是一切经济行为都由国家和统治者按计划发展。原则上不允许私营经济发展，否则会破坏整体经济计划。后者是私营经济，也就是市场经济，政府原则上不干预经济的发展，由市场规律调节经济发展。
4、社会主义和资本主义的政治体制不同，社会主义一般高度中央集权，（也只有这样才能计划经济）一党专政。领袖具有绝大多数实权。领袖换届往往在乎于前任领袖的意志。执政党的利益甚至高于国家利益。军队归政党所有。
社会主义（socialism）是一种社会学思想，主张整个社会应作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，“社会主义”的概念在西欧广为流传，发展出不同分支。马克思和恩格斯对社会主义发展出了他们的理论体系，亦认为社会主义社会是资本主义社会向共产主义社会过渡的社会形态。
资本主义（Capitalism）是资本属于个人所拥有的经济制度。私有制是资本主义最重要最主要的内容，没有私有制就不能称为资本主义。
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