晦是指农历每月的最后一天，即大月三十日、小月二十九日。
正月晦日作为一年的第一晦日即“初晦”，受到古人的重视，寄托了古代中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
古人把每月的最后一天叫做晦日。这一天，人们要到野外游玩、宴饮，故写晦日宴游的诗很多，而且尤以写正月晦日的居多，且往往表现出冬末春初特有的景色和心情。
如盛唐名臣张说的《晦日》诗云：“晦日嫌春浅，江浦看湔衣。道傍花欲合，枝上鸟犹稀。共忆浮名晚，无人不醉归。寄书题此日，雁过洛阳飞。”着一“浅”字，早春气象跃然纸上。
而唐肃宗时严维的《晦日宴游》则是这样写的：“晦日湔裾俗，春楼致酒时。出山还已醉，谢客旧能诗。溪柳薰晴浅，岩花待闰迟。为邦久无事，比屋日熙熙。”
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唐代的晦日已成为重要节日。唐德宗贞元四年(788年)九月诏说：“今方隅无事、烝庶小康，其正月晦日、三月三日、九月九日三节日，宜任文武官僚选胜地追赏为乐。”(《旧唐书·德宗纪下》)把正月晦日作春游的节日提倡，德宗向官员赐钱，并“永为常式”。
唐人重视晦日，有大量诗歌描写它。《晦日高文学置酒外事》的组诗中，诗人郎余令有“三春休晦节，九谷泛年华”；解琬有“欢娱屡晦节，酩酊来还家”；宋之问的《桂州陪王都督晦日宴逍遥楼》有“晦节高楼望，山川一半春”等诗句讴歌春游、泛舟、聚欢的情形。
唐代晦日仍有祓禊活动。沈俭期《晦日浐水侍宴应制》诗说：“素浐接宸居，青门盛祓除。”讲长安东门外浐水边的祓除活动。张说《晦日》诗有“晦日嫌春浅，江浦看湔(jiān)衣”；严维的《晦日宴游》有“晦日湔裾俗，春楼置酒时”的诗句，反映了水中洗裙的习俗。
唐代还具有祓除意义的陆上晦日送穷活动。这在唐诗中也有所反映，李郢《正月晦日书事》有“盐米妻儿夜送穷”之句。特别是姚合有专门歌咏送穷的诗歌《晦日送穷》：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。”沥酒当是送穷的习俗。
明清时期破五的送穷风俗承继了唐宋晦日送穷传统。由于唐代以中和节取代晦日节，晦日节遂衰落，其中送穷风俗逐渐移向正月初五。
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