改革开放是党在新的历史条件下带领人民进行的一场新的伟大革命。这里有两层递进的意思。
第一层，改革开放是一场革命。
改革要兴除利弊，革除过去僵化的旧体制，建立富有生机和活力的新体制，使生产力获得新的解放。改革同革命一样，具有解放生产力的意义。改革的深刻性、艰巨性决定了改革是一场革命。改革的全面性、广泛性也表明改革是一场革命。改革是在坚持“一个中心，两个基本点”的条件下，把一个经济文化比较落后的中国变成一个富强、民主、文明的现代化的社会主义中国。改革就是改变不适应生产力发展的经济体制、政治体制来解放和发展生产力，促进
社会主义制度的发展和完善。建立充满生机和活力的新体制，促进
社会生产力的发展。改革是体制创新，是政策的重新调整，是为了更好地巩固和发展社会主义。它不是对原有经济体制细枝末节的修补，而是对原有经济体制的根本性的变革，它必然引起经济生活、政治生活、思想观念等一系列重大变化。这次改革过程也是对经济社会生活和各种利益关系格局的重新调整过程，因此，从扫除生产力发展的障碍，解放生产力，从新旧体制转变的广泛性和深刻性，从人们的经济社会生活和思想观念变化的广泛性和深刻性等方面来说，改革开放是中国的又一场革命。
第二层，改革开放是一场新的革命，或者说改革开放是中国的第
二次革命。
第二次革命是相对于中国共产党领导的第一次革命——
新民主主义革命而言的。新民主主义革命把一个半殖民地半封建的旧中国变成了一个社会主义的新中国；中国共产党领导的第二次革命，就是将一个经济文化比较落后的社会主义中国变成一个富强、民主、文明、和谐的现代化社会主义中国。改革开放并不是传统意义上的革命，它不是一个阶级推翻另一个阶级的政治革命，不是也不允许否定和抛弃我们已经建立起来的社会主义的基本制度，而是在社会主义基本制度的基础上，对原有体制进行根本性的变革。我们目前进行的改革与社会正常发展过程中始终存在的解决社会基本矛盾的一般性变革不同，它是对存在着严重弊端的旧体制进行全面的重大变革，特别对经济体制进行全面创新，将原有的高度集中的
计划经济体制转变成为
社会主义市场经济体制。
改革开放32年来，我国经济从一度濒于崩溃的边缘发展到问题跃至世界第二，人民生活从温饱不足发展到
全面小康，农村贫困人口从两亿五千万减少到二千万，政治建设，文化建设、社会建设取得了举世瞩目的成就。中国的发展，不仅使中国人民稳定地走上了富裕安康的广阔道路，而且为世界经济发展和人类文明进步作出了重大贡献。十五大报告将
中华民族一百多年的历史概括为三次“历史性的巨大变化”：第一次是
辛亥革命，推翻统治中国几千年的君主专制制度。第二次是中华人民共和国的成立和社会主义制度的建立。第三次是改革开放，为实现社会主义现代化而奋斗。由这些论断可以看出改革开放的极端重要地位。