威廉·骚墨赛·
毛姆，1974年生于法国巴黎，父亲是律师。他的童年是在寂寞凄苦中度过的。当他很小的时候，父母相继去世，伯父把他接回英国收养，送进一所寄宿学校读书。1891年，年仅17岁的毛姆，到德国求学；第2年回国，在伦敦一所医学院学习。2年之后他实习门诊，并为贫民接生。
第一次世界大战期间，他随军到了法国，开救护车并护理伤员，从事战地医疗工作。1915年他加入英军情报机关，到过瑞士和
俄国执行任务。
1916年，毛姆去南太平洋旅行，此后又多次游历远东地区，并于1920年到中国旅行。从1928年起，毛姆来到法国
地中海海滨的里维拉定居。
第二次世界大战期间，戈塔尔扬言要通缉毛姆，毛姆仓皇逃走，直到1946年才重返法国。1952年，
牛津大学授予他荣誉博士学位。1954年，他得到英国女王的册封。1959年，他到远东作最后一次旅行。
毛姆的创作活动是从写小说开始的。1897年，他根据在伦敦学医的生活经历，写成第1部小说《兰贝斯的丽莎》。1903年到1933年毛姆共创作近30个剧本，揭露了
资产阶级和贵族社会的道德堕落。他最著名的剧本是《圆圈》（1921）。在这个戏剧里，作者描写了资本主义社会的种种弊病，但丝毫没有反抗和愤慨情绪。
毛姆不但戏剧与创作很有成就，还在长、短篇小说创作方面也有一定的地位。
毛姆第1部重要的长篇小说是
《人性的枷锁》（1915）。这是一部有自传性质的作品，主人公菲力普是个理想破灭的青年，他在遭受不合理的教育制度的摧残、宗教思想的束缚以及爱情生活的打击之后，认识到在资本主义社会里，一切追求美和正义的企图都是毫无结果的。他同一个女招待发生了关系，但他只迷恋她的肉体，彼此在精神生活上相差太远。后来他憎恨女方，却很久难以摆脱她的纠缠。他通过各种生活的体验，得出了在
资本主义制度下人生全无意义的结论。这部小说一出版就受到不少评论家的赞赏，直到1966年，仍被列入“现代文学巨著一百种”。
毛姆另一部著名小说
《月亮和六便士》于1919年出版。小说写一个法国画家高根舍弃西方资产阶级文明世界，来到太平洋的一个小岛上，与保持原始方式的土著人民在一起生活，创作出许多绚烂多彩的画幅。这部作品揭示了个性、天才与当代社会现实之间的矛盾。1930年，毛姆出版又一部重要长篇小说
《寻欢作乐》，通过描写一位“文坛泰斗”及其周围各种人物的活动，辛辣讽刺了当时英国文学界种种可笑可鄙的现象。
毛姆一生共写100多篇短篇小说，出版了许多短篇小说集，较出名的短篇小说集有《叶的震颤》（1921）、《短篇小说全集》（1951）等等。毛姆短篇小说所反映的生活丰富多采，有的以南太平洋的生活为题材，有的反映国内生活，还有一些则以间谍活动为题材，其中以南太平洋为题材的尤为出色。其他题材的也不乏佳篇。除戏剧、长短篇小说之外，毛姆还发表过不少回忆录和文艺批评著作。
在英国文学中，毛姆是第一个以奚落、揶揄的笔触勾勒殖民者形象的作家，他的短篇小说所叙述的故事娓娓动听，引人入胜，情节变化多端，文字简洁利落，人物形象鲜明突出，以艺术上的借鉴和美的享受，因而拥有广大的读者。
1965年12月，毛姆在他的“毛莱斯克”别墅病逝，享年91岁。