五人之间的个人恩怨与私相仇杀，对他来说，历史战争片就像是把舞台扩大了一万倍、十万倍，他需要处理的是成千上万人之间的对垒，但那又不该是几万个
小马哥披着风衣持枪横扫。吴宇森似乎不在意这一点，他的处理方式，远离我们习惯的战争片中的运筹帷幄，一将功成，他还是像过去在黑帮片中一样，用激烈的、变化的冲突，来反衬人与人之间忠贞情感的可贵。
金城武与长泽雅美饰演一对在日本占领台湾期间相恋的异国情侣，两人因为日本战败而被拆散。
黄晓明和宋慧乔饰演的这对夫妻一个要上战场厮杀，一个在海峡彼岸的家中独守空房。而
章子怡思念着一个始终不曾出现的小兵，她自己则被
佟大为饰演的另一个小兵念念不忘。是战争将这几对纠结复杂的痴情男女分隔开来，又让他们通过一艘太平轮联系在一起。
但是过多的耽于伤感（sentimentality）也让影片中呈现的战争残酷性大打折扣，比如说佟大为，三次被人用枪指着头（吴宇森在黑帮片中最爱的场面），一次是打猎时偶遇一名共军士兵，一次是下属为了不让他告密想杀他灭口，一次是黄晓明演的将军因他失职想枪毙他，但三次都没有人下手。这种过于浪漫和人性化的处理，大约是吴宇森习惯成自然，忘记了战场可不是帮会火拼。
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