而其实“有钱能使鬼推磨”这个俗语有说出自明·冯梦龙《喻世明言》：“正是‘官无三日紧’，又道是有钱能使鬼推磨。”，也有说出自晋·鲁褒《钱神论》：“有钱可使鬼，而况人乎。 ”
但真正将这句俗语用得很生动的，是南朝刘义庆在《幽明录·新鬼》中杜撰的一个小故事：有一个新到地狱的鬼，瘦骨嶙峋，而在地狱中他却结识了一个胖鬼，对于胖鬼富态的体态，瘦鬼很是羡慕，于是询问他的“增肥秘诀”。
胖鬼告诉他，只要到人间折腾出点儿动静人们自然会害怕，那么自然贡品就来了，这样就不愁没得吃啦！而主人闻响而来，可厨房里空无一人，只有他看不见的瘦鬼推着磨在转。
主人不仅没被吓到反而感叹道：“天都可怜我，派鬼来帮我推磨了。”结果，瘦鬼推了半天累个半死，还没捞到一点儿好处。这个故事，其实愿意指的是这个冒失的瘦鬼做事前不经思考和调查，最后闷头苦干反而上了当。
但从另一个角度来看，便是只要给予一定的利益，也就可以驱使鬼为人推磨了。而这个故事用了“先入为主”的概念，所以“鬼”和“磨”这两个必要条件就无形中被设定下来不变了，所以不存在说“别的什么推磨”或是“鬼推什么别的”。
而这句俗语的下一句，通常接的是“无钱能叫磨推鬼”，而从语言的公整和对称上来看，对出这样的下一句不难理解。而从意思上来看，其实结合上一句“有钱能使鬼推磨”意思上并不难理解，因为有了钱什么事都好办，连推磨那么重的体力活，居然能让鬼都乖乖为你服务，说明你有足够的能力让鬼都臣服于你。
而反之，如果你没有钱，即使你挤出了牙缝里的一点儿盘缠去供奉鬼，饿得不行的鬼都不愿意为你服务，更何况人了，也就说明了现实很残酷，有钱也就证明了你一定的身份地位，自然在多数人看来很困难的事都极易摆平了。
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