“匡庐奇秀，赣水奔流”，位于华南地区的江西以这样的词句来描绘自己的秀山丽水。在赣东北部的怀玉山区、鄱阳湖东岸万年县大源镇小河山脚下，有一处石灰岩洞，干百年来，人们一直传说这里是仙人栖息的地方，故名“仙人洞”。在这个洞穴内，发现了距今大约1万多年的新石器时代早期人类，被称为仙人洞文化。
万年县一带地质上属于喀斯特地形，高低起伏的石灰岩峰峦环绕着一块狭长的小盆地。这里有许多发育良好的溶洞，仙人洞就是其中最著名的一处，它洞口呈岩厦状，剖而弧形，深40米，最高处近6米，宽约19米，是一处比较理想的天然栖息之所。洞穴可分成多个支穴，出土各类文化遗物90¨0余件，还发现数个灰坑和20余处烧火遗迹。堆积内包含有石器、蚌器、骨器、陶片、烧土、炭屑，还有大量的碎兽骨、螺蛳壳、蚌壳等遗物。骨器磨制光亮，蚌器和骨器上普遍钻有圆孔，粗砂红陶片上施篮纹或粗绳纹等装饰。
洞内堆积分上下两层，分别相当于旧石器时代末期与新石器时代早期，年代上有早晚，特征上既有差别又有联系。下层旧石器时代末期堆积中出土了较多生产工具，以打制石器居多，磨制石器较少。打制石器一般仅打出刃部即使用，很少进行第二步加工修整。常见的工具类型有砍砸器、刮削器、盘状器等。磨制石器制作比较粗糙，器类十分简单，主要有扁圆形穿孔石锤、两端尖的石矛以及少量石凿。遗物中还发现许多针、锥、凿、镞、鱼镖等骨角器和尚保留外壳的穿孔蚌器。生产工具普遍制作简单，显示出从旧石器时代刚刚进入新石器时代不久的性状。陶器都已破碎。从残片观察，器型大多是手工捏制而成的圜噱罐，器壁凹凸不平，厚薄不匀，胎质粗劣，有些还掺和了蚌末、石英粒。均为手制，在器壁上尚能看到手指痕迹。由于烧造温度较低，烧成气氛掌握不好，所以器物陶色很不稳定，表里颜色不一，有的在同一块陶片上呈现红、灰、黑三色。器形简单，目前仅复原罐一种，纹饰以绳纹为主，内壁和外壁均饰粗绳纹。这些都显示制陶技术尚处于原始阶段，可能采用平地堆烧的方法烧造陶器。
上层新石器时代早期堆积中生产工具也是打制与磨制石器共存，并仍有较多的骨角器和蚌器，还有一部分石器则是经过磨制的，如钻孔器、凿、铲等，磨制得也比较粗糙。器形与较早阶段的大都相近，但新出现了磨光的扁平石锛、骨矛和带梃的蚌镞。陶器质量比下层的有明显进步，由过去质地粗糙、内壁凸凹不平的夹砂红色陶器演变成制作较好的夹砂红陶、夹蚌壳粉红陶、泥质红陶、泥质灰陶等多种质地的罐、豆、壶等。骨器有鱼镖、凿、针、笄等。鱼镖上刻有倒刺，戳鱼的功能较强，凿用于加工木器，针用于缝制衣服，笄上刻有条纹，以便束发时不易滑脱。蚌器多数穿孔，孔一般是对钻或敲凿而成，敲凿的孔四周很不规整。
石器在仙人洞堆积内，上、下层都发现了多处火堆遗迹，同时含有大量野生动物和螺蚌壳，其中较多的是鹿、猿、虎、野猪、麂、猪獾、小灵猫、果子狸、猕猴、龟、鳖、螃蟹等野生动物的碎骨，但并没有发现家畜的骸骨，表明当时的经济生活主要依靠狩猎、捕捞和采集，还没有稳定的定居生活和大规模的农业生产。
在堆积内发现属于四个个体的人骨化石，成年男女各1人，8岁和1岁的儿童各1人，像是一个四口之家，但当时还处于原始氏族社会阶段，距一夫一妻制家庭的诞生为期尚远，这时人们依然过着共同劳动、共同分配的原始共产主义生活。
稻作起源多年来是国际考古学界和农学界的一个热门话题。稻作起源于何时何处？半个多世纪以来一直争论不休。在仙人洞遗址堆积层内出土了大量野生稻和栽培稻植硅石，并且发现了二者在不同时期地层样品中不同的分布规律，说明在距今1万多年前，人们在采集野生稻的同时，已经开始人工种植水稻，并由以采集野生稻为主逐渐向依赖于栽培稻生存方式转化。这是世界上目前所发现的年代最早的栽培稻遗存，将中国稻作历史提前了近5000年。
在新石器时代，采集、渔猎活动已退居次要地位，农耕和家畜饲养等逐渐成为主要社会部门。仙人洞遗址是我国首次发现的从旧石器时代向新石器时代过渡的人类活动文化遗迹，因此表现出更多的原始性。这时期氏族的迁徙性较强，缺乏稳定的定居生活和农业经济，采集和渔猎经济居于主导地位等。遗址中出土的生产工具和其他文化遗物也说明当时的生产力水平还很低，先民们将兽皮缝缀衣服以避寒，将蚌壳钻孔后串连起来挂在胸前作装饰品，在山洞里燃起火堆烧煮食物和取暖、防御野兽的侵袭，陶器烧制粗糙简单等。这与仙人洞人所处的地理环境也是有关系的，从野生动物的生活环境分析，今天的万年一带在当年还是森林、湖沼地区，自然条件充足，人类不必完全依赖农业生产，以从自然中获取现成的资源就可以维持生存的基本需要。仙人洞完整地层序列及文化内涵向人们清晰地展示了这一过渡时期的演进过程，因此成为了华南全新世洞穴堆积标准剖面的代表。
仙人洞遗址下层堆积中出土的夹粗砂绳纹陶被认定是我国迄今发现的最古老的陶器，年代测定都在1万年以前，也是世界上最早的陶器之一。它与古代人类定居生活和农业生产之间有着密不可分的关系，仙人洞遗址粗劣的人工陶器，从一个侧面反映了当时农业生产处于刚刚萌芽的状态，不可能在社会中占太大的比重。仙人洞距今1万年以上的栽培稻，是现今世界上已知年代最早的栽培稻遗存之一，表明长江流域也是探讨稻作农业起源与传播的一个重要地区。伴随着原始稻作农业的出现，人类烧制出最初的陶器，促进了长期定居村落的形成，也为家畜饲养和手工业等社会分工形成创造了条件。仙人洞以其时代领先、内涵丰富、过渡特征明显成为中国新石器早期文化的杰出代表，因此被誉为新石器的先驱。