原子失去或获得电子后所形成的带电粒子叫离子，例如钠离子Na+。带电的原子团亦称“离子”,如硫酸根离子。某些分子在特殊情况下，亦可形成离子。而负离子就是带一个或多个负电荷的离子称为“负离子”，亦称“阴离子”。
负离子家用通风扇是将一种能永久释放负离子的微纳米复合采料涂在普通电扇的风叶上，当风叶高速旋转时，能源源不断释放负离子，一个直径为200mm小风扇，每分钟释放负离子达2000万个以上，能使房间的负离子数增加30%。
空气负离子也叫负氧离子，是指获得多余成对电子而带负电荷的氧气离子。空气负离子由于带有负电荷，能使通常带 正电荷的室内尘埃、烟雾、病毒、细菌相互聚集，失去在空气中自由漂浮的能力迅速降落，从而净化空气。
负离子可加强单核吞噬细胞的功能，使血中抗体含量增加，提高机体的非特异性免疫功能，并具有脱敏作用，专家发现给过敏性性休克的动物吸入空气负离子，发现与对照组相比，能减轻病情缩短病程。
吸入空气负离子可加强胃液的分泌，改善胃肠道的功能，增加食欲。有人曾在离体巴甫洛夫小胃上研究电离空气对胃分泌功能的影响，发现可促进胃的分泌。