莎士比亚在短促而匆忙的一生中，一共写下了两首长诗，四首杂诗，一百五十四首十四行诗和三十七个剧本。如果把过去有争议而现在通过科学手段证明确是他写的《托玛斯·摩尔》也算进去，那就是三十八个剧本了，这是人类一笔最可宝贵的财富。但是在他生前，虽然受到人民欢迎，作为演员作家，却并未享受到多大荣誉。死后，他一直沉睡了一百五十多年，默默无闻。十八世纪中叶，才有人去凭吊他，那是由于著名演员加里克提倡的结果。到这时，也只有少数学者开始对他进行研究。几乎又沉默了一世纪，到十九世纪中叶，人们才对他狂热起来，成为最伟大的剧作家；大文豪、大诗人，而世界性的一门热门科学——莎学，也由此形成。可是与这幸运的同时，却又产生了一种不幸，盛名之下，引起不少人对他的怀疑、否定，甚至贬辱。但这些只不过是学者们的无聊的谬说，耸人听闻而已。每遇到有人攻击或诽谤时，马克思、恩格斯都奋起迎击，严厉驳斥，保卫莎士比亚这一人类共有的伟大遗产和骄傲。诚如莎士比亚同时代的大戏剧家本·琼生所说，莎士比亚是“时代的灵魂”，他“不属于一个时代而属于所有的世纪”。